Die Menschen, die mehrere Wecker stellen, um aufzuwachen, tun dies nicht nur, weil sie Angst haben, wieder einzuschlafen

Es gibt diejenigen, die beim ersten Klingeln aufspringen. Wenn nicht noch früher, aus Vorahnung! Und dann gibt es die anderen. Diejenigen, die auf ‚Schlummern‘ drücken (Wiederholfunktion), wie Mika auf den Buzzer bei The Voice drückt. Ein Wecker, zwei Wecker, manchmal fünf, alle zehn Minuten verstreut bis zur entscheidenden Stunde des Aufstehens. Geht es um einige Minuten zusätzlichen Schlaf? Gewiss, aber das Vervielfachen der Wecker könnte auch eine unbewusste Art sein, mit dem eigenen Gehirn zu verhandeln.

Ein zerstückeltes, aber sanftes Erwachen

Ein Team amerikanischer Psychologen hat eine der ersten großen wissenschaftlichen Untersuchungen zu diesem Thema durchgeführt, die in der Zeitschrift Sleep veröffentlicht und an der Universität Notre Dame durchgeführt wurde. Von 450 befragten Teilnehmern haben mehr als die Hälfte der Berufstätigen regelmäßig geschlummert, und der Gebrauch mehrerer Wecker erwies sich als weitaus häufiger, als man dachte, selbst bei ansonsten regelmäßigen Schläfern. Weit entfernt von einer einfachen Laune war dieses Verhalten mit identifizierbaren Merkmalen verbunden: Alter, Geschlecht, körperliche Aktivität und bestimmte Persönlichkeitsprofile beeinflussten deutlich die Wahrscheinlichkeit zu schlummern.

Die Studie zeigt vor allem, dass die Angst, wieder einzuschlafen, nur einen Teil des Phänomens erklärt. Viele Befragte beschrieben eher ein Gefühl von kognitivem Nebel beim ersten Signalton, einen Zustand, in dem der Körper noch nicht bereit ist, das Bett zu verlassen. Das Vervielfachen der Wecker würde dann als Dekompressionsschleuse wirken, ein Mittel, um den Übergang zwischen Schlaf und Wachsein zu strecken, anstatt ihn auf einmal zu konfrontieren. Die Autoren fordern zudem, das Schlummern als ein eigenständiges wissenschaftliches Objekt zu untersuchen, da es trotz seiner Banalität immer noch schlecht verstanden wird.

Schlummern, eine falsche gute Idee?

Eine Frage bleibt, die alle Anhänger des Weckerverschiebens verfolgt: Sind diese gestohlenen Minuten beim Aufwachen wirklich erholsam, oder nur eine Illusion von zusätzlichem Schlaf? Eine schwedische Studie, durchgeführt an der Universität Stockholm und veröffentlicht im Journal of Sleep Research, versuchte, darauf zu antworten, indem sie Schläfer, die an Schlummern gewöhnt sind, im Labor beobachtete.

Erstaunliches Ergebnis: Diese in Intervallen gerafften dreißig Minuten beeinträchtigten weder die Schlafqualität in der Nacht, noch die Stimmung, noch den Cortisolspiegel beim Aufwachen. Besser noch, die Teilnehmer verloren nur sechs Minuten effektiven Schlaf innerhalb der halben Stunde, und ihre kognitiven Leistungen unmittelbar nach dem Aufwachen waren identisch oder sogar leicht besser als an Tagen ohne Schlummern. Die Erklärung liegt in der Schlafstruktur: Durch das Unterbrechen des Zyklus vor der Tiefschlafphase vermeidet der erste Wecker, dass man abrupt aus diesem Stadium, dem am schwersten zu verlassenden, gerissen wird. Das Schlummern verlängert die Nacht also nicht wirklich, sondern mildert das Erwachen, ein Kompromiss, den das Gehirn offenbar viel mehr schätzt, als man glaubte.