Diese abendliche Gewohnheit ist bei geistig erschöpften Menschen häufig, sagen die Fachleute

Am Abend, wenn es Zeit zum Schlafen ist, verlangt der Körper schon seit einiger Zeit nach Ruhe. Doch etwas hält zurück, ein Bedürfnis, noch ein paar Minuten zu gewinnen, bevor man nachgibt. Diese fast automatische Geste verbirgt laut psychologischen Forschungen eine geistige Erschöpfung.

Ein Signal der Erschöpfung

Dieses Verhalten hat einen wissenschaftlichen Namen: Schlafenszeit-Prokrastination. Es bezeichnet die freiwillige Verzögerung der Schlafenszeit, ohne äußeren Grund (ein letzter Scroll, eine weitere Episode, ein durchlaufender Nachrichten-Feed). Im Jahr 2020 führten zwei deutsche Forscherinnen zwei tägliche Studien mit über dreihundert Teilnehmern durch, um zu verstehen, was bestimmte Menschen dazu bringt, ihr Schlafbedürfnis zu opfern, trotz ihres eigenen Verlangens danach.

Ihr Befund überrascht. Nach einem anstrengenden Tag verschieben manche Menschen die Schlafenszeit viel mehr als andere. Der Unterschied liegt in einem Glauben: zu denken, dass seine Willenskraft durch die Anstrengungen des Tages erschöpft wird. Wie eine Batterie, die sich entlädt, oder dass sie im Gegenteil als stabil und jederzeit verfügbar wahrgenommen wird.

Bei den Ersteren äußert sich die Erschöpfung des Tages direkt in einer verzögerten Schlafenszeit. Bei den Letzteren ändert sich nichts. An ruhigen Tagen zeichnen sich keine Unterschiede zwischen den beiden Profilen ab: Der Stress wirkt nur bei denen als Auslöser, die ihre Willenskraft als fragil ansehen.

Das Paradoxon ist sehr klar. Die erschöpftesten Menschen, jene, die am meisten Erholung benötigen, verzögern genau den Moment, in dem sie sich ausruhen. Dieser Glaube an die Willenskraft funktioniert ein wenig wie ein Filter: Er prägt die Art und Weise, wie jeder auf einen schwierigen Tag reagiert, ohne dass sich die Person dessen immer bewusst ist.

Eine Erschöpfung, die sich selbst erhält

Diese Vorgehensweise hat Konsequenzen. Eine Übersicht, die 2022 veröffentlicht wurde, basiert auf über vierzig Studien und stellte einen messbaren Zusammenhang zwischen Schlafenszeit-Prokrastination und Tagesmüdigkeit her.

Weniger Schlaf, schlechtere Erholungsqualität und eine Erschöpfung, die sich gleich nach dem Aufwachen einstellt. Der Kreis schließt sich: Je mehr der Tag belastet, desto mehr wird die Schlafenszeit hinausgeschoben, und desto schwerer wiegt die Erschöpfung am nächsten Tag. Diese Aufzehrung der Schlafzeit betrifft insbesondere Nachtmenschen, die eher dazu neigen, die Schlafenszeit hinauszuzögern, und Menschen, die bereits Schwierigkeiten haben, ihre Emotionen angesichts von Stress zu regulieren. Die Geste, weit entfernt von einem einfachen Mangel an Disziplin, wirkt wie ein Ventil angesichts eines zu dichten Tages.

Diese Überzeugung über die Willenskraft zu ändern, eröffnet einen konkreten Ansatz. Die eigene Konzentrations- und Selbstdisziplinfähigkeit als erneuerbar zu betrachten, anstatt als einen Vorrat, der bei jedem Einsatz aufgebraucht wird, könnte helfen, dieses Verschieben der Schlafenszeit an stressigen Abenden zu begrenzen. Das Erkennen dieses Mechanismus bildet einen ersten Schritt, um die Kontrolle über die eigenen Abende zurückzugewinnen, ohne Schuldgefühle vor einem zutiefst menschlichen Reflex.