Es gibt einen Grund, warum manche Menschen ohne Hintergrundgeräusche nicht einschlafen können

Während einige Urlauber verzweifelt die Stille suchen, fliehen andere davor. Gegen diese angsteinflößende Leere schaltet man einen Ventilator ein, startet eine Weißrausch-App oder lässt eine Serie im Hintergrund laufen. Dieses Bedürfnis berührt zwei Phänomene, die in der Forschung dokumentiert sind: die beruhigende Wirkung bestimmter kontinuierlicher Geräusche und eine tiefere Schwierigkeit, allein mit seinen Gedanken zu bleiben, wenn alle äußeren Reize verschwinden.

Die Vorzüge des weißen Rauschens

Das (umstrittene) Prinzip des weißen Rauschens basiert auf der Klangmaskierung: Indem es alle hörbaren Frequenzen mit gleicher Intensität ausstrahlt, glättet es die akustische Umgebung und macht plötzliche Geräusche weniger wahrnehmbar. Ein vorbeirasendes Auto, eine knallende Tür, eine Katzenrauferei verursachen Mikro-Weckreaktionen. Es ist dieser plötzliche Intensitätswechsel, mehr als das Geräusch selbst, der das Gehirn wachsam hält. Laut der Harvard Medical School kann ein kontinuierliches Geräusch als Einschlafsignal dienen, insbesondere bei Kindern, bei denen es mit einer Verringerung der Herzfrequenz verbunden ist. Dieselbe Studie relativiert jedoch: Eine systematische Übersicht in Sleep Medicine Reviews fand nur einen begrenzten Nutzen des weißen Rauschens auf den Schlaf allgemein.

Das solideste Ergebnis bleibt alt, wird jedoch oft zitiert: Eine Studie von 1990, veröffentlicht in den Archives of Disease in Childhood von Spencer, Moran, Lee und Talbert zeigt, dass 80 % der Neugeborenen, die weißem Rauschen ausgesetzt waren, innerhalb von fünf Minuten einschliefen, verglichen mit 25 % in der stillen Kontrollgruppe. Jüngst untersuchte ein Team von Weill Cornell Medicine die Wirkung kontinuierlichen weißen Rauschens bei Erwachsenen mit Schlaflosigkeit, die in lauten Vierteln von New York leben, und veröffentlichte die Ergebnisse 2021 in Sleep Medicine. Gemeinsam beschlossene Schlussfolgerung: Weißes Rauschen verbessert den Schlaf nicht an sich; es schützt vor allem diejenigen, deren eigentliches Problem eine unvorhersehbare akustische Umgebung ist.

Schwierigkeiten haben, mit seinen Gedanken allein zu sein

Die andere Erklärung ist intimer: Einige Menschen fürchten weniger den äußeren Lärm als die Konfrontation mit ihrem eigenen Geist. Dies zeigte eine Studie, veröffentlicht 2014 in der Zeitschrift Science von Psychologe Timothy Wilson und seinem Team von der University of Virginia. Unterteilt in elf Experimente, fanden die Teilnehmer es mehrheitlich unangenehm, ohne Telefon oder Ablenkung allein zu bleiben, für sechs bis fünfzehn Minuten. Noch frappierender: Im Angesicht eines Knopfes, der einen leichten elektrischen Schock auslöste, bevorzugte ein Teil von ihnen (67 % der Männer und 25 % der Frauen) diesen Schock, anstatt nichts anderes zu tun, als zu denken.

Auf die Schlafenszeit projiziert, ergibt dieser Befund viel Sinn. Licht aus, Bildschirm verstaut, Tagesaktivitäten abgeklungen: Das Gehirn ist endlich ohne äußere Beschäftigung, ausgeliefert an seine Grübeleien und verzögerten Sorgen. Ein Hintergrundgeräusch wirkt nun wie eine leichte Ablenkung: Es gibt dem Geist etwas zu verarbeiten, ohne aktive Aufmerksamkeit zu erfordern, und verhindert, dass die Gedanken die ganze Präsenz einnehmen. Es ist also weniger die Stille selbst, die das Einschlafen verhindert, als das, was sie hervorruft.