Forscher der Yale haben die einfache Gewohnheit entdeckt, die Ihnen 7 Jahre mehr Lebenszeit bringt als anderen

Es ist bekannt, dass das Aufhören mit dem Rauchen, regelmäßige Bewegung und das Überwachen des Blutdrucks Lebensjahre hinzufügen können. Weniger bekannt ist, dass ein viel diskreterer, fast unsichtbarer Faktor genauso viel wiegen könnte: die Art und Weise, wie jeder sein eigenes Altern wahrnimmt. Anfang der 2000er Jahre analysierte die Forscherin und Professorin für Psychologie Becca Levy von der Yale School of Public Health die Daten von 660 Erwachsenen über 50 Jahren, die seit 1975 in Ohio beobachtet wurden. Sie verglich ihre Antworten auf einen Fragebogen zum Altern mit ihrem Überleben über 23 Jahre. Das Ergebnis, veröffentlicht im Journal of Personality and Social Psychology, ging durch die wissenschaftliche Welt, da es die üblichen Hierarchien der Langlebigkeitsfaktoren in Frage stellte.

Eine um 7,5 Jahre längere Lebenserwartung

Die Teilnehmer der Ohio Longitudinal Study of Aging and Retirement wurden nach ihren Wahrnehmungen ihres eigenen Alterns befragt: Fühlten sie sich noch nützlich, erwarteten sie, dass alles miteinander zusammenbricht, akzeptierten sie altersbedingte Veränderungen oder empfanden sie diese als unerträglichen Verlust? Dieser Fragebogen fragte nicht, ob sie sich für gesund hielten, sondern wie sie sich ihre Zukunft als ältere Person vorstellten.

Als das Team von Yale diese Überzeugungen mit den Sterbedaten über 23 Jahre verband, trat eine Abweichung auf: Diejenigen, die anfangs eine positivere Sicht auf ihr Altern hatten, lebten durchschnittlich 7,5 Jahre länger als diejenigen mit einer negativen Sicht. Dieser Effekt blieb auch nach Berücksichtigung des Alters, des Geschlechts, des sozioökonomischen Niveaus, der Einsamkeit und des funktionalen Gesundheitszustands bestehen. Es handelt sich um ein Bevölkerungsergebnis in einer bestimmten Kohorte und nicht um ein individuelles automatisches Versprechen, 7,5 Jahre zu gewinnen.

Stärker als Sport oder das Nichtrauchen?

In diesem spezifischen statistischen Modell übertraf der Einfluss positiver Alterungswahrnehmungen auf die Lebenserwartung andere klassische Faktoren, die in derselben Kohorte gemessen wurden: niedriger Blutdruck und Cholesterin, als gesund betrachtetes Gewicht, Nichtrauchen, regelmäßige körperliche Betätigung. Dies führte zu der eindrucksvollen Formel, dass die Yale-Studie einen stärkeren Effekt zeige als Sport zu treiben oder nicht zu rauchen.

Dieses Ergebnis stellt die Masse an Daten, die zeigen, dass Bewegung, Nichtrauchen und die Pflege des Herzens die Gesundheitssäulen sind, nicht in Frage. Vielmehr wird vorgeschlagen, dass die Wahrnehmung des Alterns eine unabhängige, lange vernachlässigte Rolle spielt. Die Forscher bringen mehrere Ansätze vor: Eine bedrohliche Sicht auf das Alter könnte den chronischen Stress verstärken, Hormone wie Cortisol stören, Entzündungen und kardiovaskuläre Risiken begünstigen; sie könnte auch die Ausübung von Aktivitäten, die soziale Teilnahme oder die Inanspruchnahme präventiver Pflege entmutigen. Das Verhalten erscheint logisch … jedenfalls logisch im Anschein, denn es ist offensichtlich, dass diese Überzeugungen weiterhin beeinflussen, wie man sich täglich selbst behandelt.

Glaubenssätze ändern, um besser zu altern

Für Becca Levy sind diese Darstellungen weitgehend in der Kultur verankert, lange bevor man selbst alt ist: Es ist Ageism, das umfassende Set von negativen Stereotypen über ältere Menschen. Ihre „Theorie der Stereotyp-Inkorporation“ beschreibt, wie diese Botschaften, die seit der Kindheit integriert sind, mit zunehmendem Alter reaktiviert werden. Mit 50 zu antworten, dass Alterung Niedergang und Nutzlosigkeit bedeutet, kommt nicht aus dem Nichts, sondern aus einem über Jahrzehnte hinweg konstruierten mentalen Rahmen.

Eine Leben lang geprägte Sichtweise des Alterns zu ändern, ist kein „einfacher Klick“ noch eine Aufforderung, optimistisch zu sein. Es bedeutet auch nicht, einer kranken Person die Schuld für ihre Krankheit zu geben, weil sie „falsch gedacht“ hat. Die Forschung beschreibt ein kollektives Phänomen, geformt durch Medien, Werbung, öffentliche Politik. Trotzdem kann jeder ein paar konkrete Schritte ausprobieren, um seine eigene Zukunft mental bewohnbarer zu machen:

• abfällige Begriffe über das Alter durch eine neutralere oder wertschätzende Sprache ersetzen;
• ältere Vorbilder wählen, die inspirieren, im Umfeld, in den Medien, in der Kultur;
• weiterhin mittel- bis langfristige Projekte zu setzen, auch nach der Pensionierung;
• Sätze der Selbstabwertung, die mit dem Alter zusammenhängen, in Gesprächen erkennen und hinterfragen;
• seine Informationsquellen diversifizieren, um Botschaften, die von „ewiger“ Jugend besessen sind, zu vermeiden;
• professionelle Unterstützung suchen, wenn die Angst vor dem Altern überwältigend wird.

Die Arbeiten von Yale fordern nicht dazu auf, den Sport oder die Prävention aufzugeben, sondern dazu, eine oft übersehene Dimension hinzuzufügen: sich selbst einen echten Platz in der eigenen Zukunft zu bewahren und zu bedenken, dass Altern auch mit Erfahrung, Beziehungen und sich entwickelnden Fähigkeiten in Beziehung stehen kann, anstatt mit dem Verlust aller Werte.