Forscher des MIT haben die überraschende Aktivität identifiziert, die Ihr Wohlbefinden nachhaltig verbessern wird

In den letzten Jahren hat sich das Hot Yoga vom Status eines Wellnesstrends zu einem ernsthaften Ansatz in der psychischen Gesundheit entwickelt. Ein Team des Massachusetts General Hospital und des Massachusetts Institute of Technology hat kürzlich eine neue klinische Studienauswertung veröffentlicht, die untersucht, wie die Häufigkeit der Kurse die Depressionssymptome beeinflusst. Die Forscher fragten sich, inwieweit jede Einheit Hot Yoga zur Verbesserung der Stimmung beitragen kann. Und hier spielt die Anzahl der Sitzungen eine entscheidende Rolle.

Wachsende Interesse am Hot Yoga

In klinischen Studien sprechen nur etwa die Hälfte der Patienten mit depressiven Symptomen wirklich auf Antidepressiva oder Psychotherapie an, und viele beklagen sich über anhaltende Nebenwirkungen: Schlafstörungen, Gewichtszunahme, chronische Müdigkeit, Konzentrationsschwierigkeiten. Angesichts dieser Einschränkungen greifen Forschungsteams auf Körper-Geist-Interventionen wie Yoga oder Ganzkörperhyperthermie zurück, die bereits separat mit einer Verbesserung der Stimmung in Verbindung gebracht werden.

Das Hot Yoga kombiniert genau diese beiden Dimensionen. In der untersuchten Studie absolvierten die Teilnehmer 90-minütige Kurse in Stadtteilstudios, die auf etwa 40,5 °C beheizt waren. Jede Sitzung folgte einer standardisierten Abfolge von 26 Hatha-Yoga-Stellungen, begleitet von zwei Atemübungen, mit einem Ziel von mindestens zwei Kursen pro Woche über acht Wochen.

Was zeigt die klinische Studie über Hot Yoga gegen Depressionen?

Die Hauptstudie, veröffentlicht im Journal of Clinical Psychiatry im Jahr 2023, umfasste 80 Erwachsene mit mittelschwerer bis schwerer Depression. Diese wurden zufällig in eine Gruppe aufgeteilt, die sofort das Hot-Yoga-Programm absolvierte, und eine Warteliste-Gruppe, die begann, die Kurse nach acht Wochen zu besuchen. Die Teilnehmer konnten ihre üblichen Behandlungen fortsetzen, und der Schweregrad der Depression wurde anhand einer strukturierten klinischen Skala (IDS-CR) gemessen.

Nach acht Wochen zeigten etwa 60 % der Personen in der Yoga-Gruppe eine Verringerung ihrer Symptome um mindestens 50 %, gegenüber etwa 6 % in der Warteliste-Gruppe, mit 12 vollständigen Remissionen gegenüber 2. Interessanterweise waren diese Ergebnisse schon sichtbar, obwohl die tatsächliche Häufigkeit selten mehr als einen Kurs pro Woche im Durchschnitt überschritt, was vermuten ließ, dass die „Dosis“ des Hot Yoga eine wichtige Rolle spielte.

Eine neue Studie

In der neuen Studie, die 2026 im Journal of Affective Disorders veröffentlicht wurde, analysierten Daniel I. Copeland und Kollegen erneut die Daten aus den Phasen, in denen beide Gruppen tatsächlich Zugang zum Hot Yoga hatten. Insgesamt wurden 65 Teilnehmer, die mindestens einen Kurs und eine psychologische Bewertung abgeschlossen hatten, berücksichtigt. Die Forscher verglichen die Gesamtanzahl der besuchten Kurse, von 0 bis 30 über acht Wochen, mit der Veränderung des IDS-CR-Depressionsscores.

Ergebnis: Jede zusätzliche Session Hot Yoga war im Durchschnitt mit einer Abnahme von etwa 0,72 Punkten auf der IDS-CR-Skala verbunden. Die Beziehung war linear, ohne Deckeneffekt zwischen 0 und 30 Sitzungen: Je häufiger die Menschen kamen, desto mehr nahmen ihre Symptome ab, ohne Anzeichen von Sättigung. Dieser Zusammenhang blieb bestehen, unabhängig vom Anfangsgrad der Schwere der Depression und ob sie ein Antidepressivum einnahmen oder nicht, und die ursprünglich auf der Warteliste befindliche Gruppe zeigte die gleiche Entwicklung, sobald sie mit den Sitzungen begann.

Ein wirksames Ergänzungsmittel

Die Autoren stellen mehrere Hypothesen für diese Ergebnisse auf. Die Hitze provoziert eine Erweiterung der peripheren Blutgefäße und aktiviert das parasympathische Nervensystem, das mit Ruhen und Verdauen verbunden ist und vorübergehend die Cortisolspiegel und bestimmte Körpertemperatur-sensitive Serotoninwege verändert. Die Idee ist, dass durch das wiederholte, intensive Training in einer heißen Umgebung die Teilnehmer sowohl ihren Körper als auch ihre Aufmerksamkeit trainieren, um kontrollierten Stress zu überwinden, was die Grübelei verringern und die Widerstandsfähigkeit gegenüber Stress stärken könnte.

In der Praxis scheint das Hot Yoga eine mögliche Ergänzung zur Behandlung der Depression zu sein, jedoch nicht als Ersatz für Medikamente oder Psychotherapie. Einige Personen sollten diese Praxis jedoch vermeiden oder mit großer Vorsicht angehen, in Absprache mit ihrem Arzt, aufgrund der Risiken von Dehydrierung, Unwohlsein oder Hitzeschlag.