In den Wechseljahren belastet dieses unerwartete Symptom die Stimmung von Frauen stark (und es sind nicht die Schlafstörungen)

Anlässlich des Weltmenopausetags haben Courmayeur und Opinéa im vergangenen August eine Studie unter 1.000 Französinnen im Alter von 40 bis 65 Jahren gestartet. Ziel: die Symptome, Sorgen und Fragen von Frauen in den Wechseljahren oder in der Perimenopause besser zu erfassen. Erste Erkenntnis: Diese Phase wird nach wie vor schlecht verstanden – fast jede dritte Frau fühlt sich unzureichend informiert. Die Symptome wiederum prägen den Alltag. Hitzewallungen und nächtliche Schweißausbrüche stehen an erster Stelle (69 %), vor Schlafstörungen (48 %), Veränderungen von Gewicht oder Figur (46 %) und Müdigkeit (44 %). Am stärksten trifft es die Perimenopause: 30 % der Frauen räumen ihren Symptomen dort einen wichtigen Platz ein, gegenüber 17 % der Frauen, die bereits in der Menopause sind.

Das Gewicht: ein Thema, das schwerer wiegt als der Rest

Wenn die Umfrage von Symptomen zu Sorgen übergeht, ändert sich die Rangfolge. Die Hälfte der Befragten (50 %) macht sich Sorgen um ihr Gewicht oder ihre Figur. Schlafstörungen (37 %) sowie der Verlust von Energie und Vitalität (30 %) liegen weit dahinter. Der sich verändernde Körper macht also mehr Angst als die unterbrochene Nacht oder das Nachmittagstief um 16 Uhr.

Diese Sorge entsteht nicht erst in den Wechseljahren: Sie begleitet Frauen deutlich länger – und deutlich stärker – als Männer. Eine 2019 in Frontiers in Psychiatry veröffentlichte Studie verglich beide Geschlechter in allen Phasen des Erwachsenenlebens, auch nach 50. Frauen äußern darin mehr Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper als Männer, und dieser Kummer nimmt mit der Zeit nicht ab. Auch das Aussehen ist ihnen wichtiger. Nur bei Männern nimmt diese Bedeutung mit den Jahren ab, und Frauen geben an, bereit zu sein, mehr Stunden ihres Lebens darauf zu verwenden, ihr ideales Aussehen zu erreichen. Ganz düster ist das Bild nicht: Mit dem Alter schätzen Frauen ihren Körper zunehmend – mehr als Männer. Doch wenn sich die Silhouette in den Wechseljahren neu formt, findet diese alte Sorge einen neuen Nährboden, um sich auszudrücken, was den hohen Stellenwert des Gewichts in der Courmayeur-Umfrage teilweise erklären kann.

Nimmt man in den Wechseljahren drastisch zu?

Auf der Waage ist es kein Erdbeben. Das zeigt eine 2019 in der Zeitschrift JCI Insight veröffentlichte Studie, die von der Forscherin Gail Greendale (UCLA) anhand der amerikanischen SWAN-Kohorte durchgeführt wurde. Ihr Team begleitete Frauen vor, während und nach dem Übergang in die Menopause und maß ihre Körperzusammensetzung mittels Röntgenabsorptiometrie. Das Ergebnis: Das Gewicht steigt in der Prämenopause kontinuierlich an, und der Übergang verändert dieses Tempo nicht. Kein plötzliches Ansteigen der Kurve wenn die Regel ausbleibt. Somit keine abrupte Gewichtszunahme, die der Menopause selbst zugeschrieben werden kann.

Der Körper hingegen organisiert sich im Hintergrund neu. Zu Beginn des Übergangs verdoppelt sich die Geschwindigkeit der Fettzunahme und die fettfreie Masse beginnt abzunehmen – eine Entwicklung, die bis zu zwei Jahre nach der letzten Regelblutung anhält. Danach stabilisieren sich die Kurven. Fett ersetzt also einen Teil der Muskulatur, ohne dass die Waage es anzeigt: Laut Gail Greendale erfasst das Gesamtgewicht dieses Austauschspiel nicht. Deshalb spüren so viele Frauen, dass sich ihre Silhouette verändert, obwohl ihr Gewicht ungefähr gleich bleibt.