In welchem Alter ist man wirklich am glücklichsten? Eine Studie in 149 Ländern liefert eine unerwartete Antwort

Das Alter wird oft als eine Zeit des Rückzugs, der Verluste und der angesammelten Reue gesehen. Doch Daten aus Umfragen, die in 149 Ländern durchgeführt wurden, widersprechen dieser verbreiteten Vorstellung. Ältere Menschen gehören demnach tatsächlich zu den glücklichsten. Ein Fazit, das überrascht und dem man nachgehen sollte. Denn hinter dieser Zahl verbirgt sich eine viel spannendere Frage: Von welchem Glück sprechen wir eigentlich genau?

Hat Glück in jedem Alter dasselbe Gesicht?

Die Psychologin und Autorin Meg Selig geht dieser Frage in einem Artikel nach, der in Psychology Today veröffentlicht wurde. Sie stützt sich dabei unter anderem auf eine Studie, die 2022 in Frontiers in Psychology von Karwetsky und Kolleg:innen erschien. Die Forschenden befragten 1 597 deutsche Teilnehmende im Alter von 10 bis 99 Jahren zu zwei unterschiedlichen Dimensionen des Glücks.

Die erste: momentanes Glück, geprägt von unmittelbaren Freuden, Euphorie-Spitzen und positiver Stimmung. Die zweite: Lebenszufriedenheit, definiert als die bewusste und umfassende Bewertung, die jede:r von seinem bzw. ihrem Leben vornimmt. Zwei Arten, glücklich zu sein – doch sie entwickeln sich über die Jahrzehnte nicht auf dieselbe Weise.

Die Ergebnisse sind eindeutig. Die Lebenszufriedenheit steigt mit dem Alter, während momentanes Glück als Voraussetzung für Wohlbefinden an Bedeutung verliert. Mit anderen Worten: Ältere Menschen empfinden ein tieferes Glück, das weniger von den Emotionen des Augenblicks abhängt. Sie können Schwierigkeiten durchstehen, ohne dass dadurch ihr grundlegendes Gefühl eines gut gelebten Lebens erodiert.

Dafür gibt es eine plausible Hypothese: Mit der Zeit werden bestimmte Prüfungen schließlich als zum Leben gehörend wahrgenommen, was eine Form der Anpassung oder philosophischen Akzeptanz begünstigt.

Die U-Kurve des Glücks

Diese Ergebnisse fügen sich in einen seit Langem dokumentierten Trend ein. Nach den Arbeiten des Journalisten Jonathan Rauch, zusammengefasst in seinem Buch The Happiness Curve (2018), das Meg Selig ebenfalls zitiert, beschreibt das Glück im Laufe des Lebens eine U-Kurve. Hoch bei den 20- bis 34-Jährigen, fällt es um die Vierzig stark ab und steigt dann ab 51 allmählich wieder an, um um das 85. Lebensjahr ein Niveau zu erreichen, das höher ist als in der Jugend.

Die Daten der oben genannten Studie aus dem Jahr 2022 bestätigen dieses Muster. Sie zeigen außerdem, dass eine Partnerschaft, Enkelkinder oder religiöse Praxis mit größerer Lebenszufriedenheit verbunden sind – unabhängig vom Alter.

Umgekehrt belasten finanzielle Sorgen das Glück besonders stark bei den 50- bis 69-Jährigen. Eine Schlüsselphase, in der sich Verantwortlichkeiten häufen und der Ruhestand noch in weiter Ferne liegt.

Kurz gesagt: Die von Meg Selig analysierten Arbeiten legen nahe, dass sich Glück im Laufe der Zeit verändert. Weniger spektakulär, aber vielleicht stabiler. Die Fähigkeit, sich von den Höhen und Tiefen des Alltags zu lösen und das eigene Leben mit Abstand zu bewohnen – das scheint das Glück älterer Menschen auszuzeichnen.