Laut einer in der Zeitschrift „Nature“ veröffentlichten Studie: Menschen, die mit dem Handy neben sich essen, merken es nicht – doch ihr Gehirn könnte einen Teil der Mahlzeit vergessen

Sie haben Ihren Teller leer gegessen – aber könnten Sie genau erzählen, was Sie gerade gegessen haben? Zwischen zwei Nachrichten, einem Video und ein paar Minuten Scrollen durch Ihren Newsfeed rückt das Essen manchmal in den Hintergrund. Doch was wie eine simple Gewohnheit wirkt, könnte ungeahnte Folgen für unseren Appetit haben. Denn unser Gehirn nimmt Nahrung nicht nur auf: Es muss sich auch daran erinnern, dass wir gegessen haben. Eine in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Studie zeigt, dass unser Gehirn jede Mahlzeit in einem spezifischen Gedächtnis speichert. Ablenkungen, insbesondere solche durch Bildschirme, könnten diesen Mechanismus jedoch stören und beeinflussen, wie wir Hunger und Sättigung wahrnehmen.

Wie das Gehirn eine Mahlzeit im Gedächtnis behält

Essen bedeutet nicht nur, Kalorien aufzunehmen: Es ist auch ein Ereignis, das unser Gedächtnis abspeichert. Der Hippocampus, ein zentrales Zentrum des episodischen Gedächtnisses, speichert Informationen über den Ort, die Umgebung und sogar die Uhrzeit der Mahlzeit. Dieser Mechanismus hilft, unser Essverhalten zu regulieren und verhindert, dass wir zu früh oder zu häufig essen. Anders gesagt: Unser Gehirn muss eine Spur dessen behalten, was wir gerade am Tisch erlebt haben. Dieses Ernährungs- bzw. Essgedächtnis funktioniert wie ein Orientierungspunkt: Es hilft uns, unsere letzte Mahlzeit zeitlich einzuordnen und unser Verhalten danach anzupassen. Ein unauffälliger Prozess, dem wir fast nie Beachtung schenken, der aber eine wichtige Rolle in unserer Beziehung zum Essen spielen könnte.

Die Forschenden beobachteten, dass bei Ratten das Blockieren der an dieser Speicherung beteiligten Neuronen dazu führte, dass sie vorzeitig nach Nahrung suchten. Beim Menschen könnte eine unvollständige Erinnerung an die Mahlzeit (verursacht durch Ablenkung) wiederholtes Snacken und Überkonsum erklären.

Die Wirkung von Bildschirmen auf den Appetit

Auf einen Bildschirm zu schauen während des Essens stört diesen Speicherprozess. Die verzehrten Portionen steigen deutlich an, wenn die Aufmerksamkeit von Videoinhalten beansprucht wird – unabhängig davon, um welche Inhalte es sich handelt. Frauen wären besonders betroffen. Die Falle dabei: Man kann satt gegessen haben, ohne dem Essen wirklich Aufmerksamkeit geschenkt zu haben.

Das Telefon fesselt unseren Blick, beschäftigt unsere Gedanken und lenkt einen Teil unserer Aufmerksamkeit von dem ab, was auf dem Teller passiert. Das Ergebnis: Selbst wenn der Magen gefüllt ist, könnte die Erinnerung an die Mahlzeit weniger präzise sein. Ein wesentlicher Unterschied, denn das Sättigungsgefühl hängt nicht nur davon ab, was wir geschluckt haben. Wie Scott Kanoski, Leiter der Studie, betont: „sich daran zu erinnern, was man gegessen hat und wann man es getan hat, ist genauso wichtig wie der Inhalt des Tellers“ . Ohne diese präzise Erinnerung verlieren die natürlichen Sättigungssignale an Wirksamkeit – und machen kalorienreichen Exzessen Platz.