Nach 50 Jahren fördert diese abendliche Gewohnheit den kognitiven Verfall, warnen Forscher

Sich häufende Gedächtnislücken, ein Name auf der Zungenspitze, das Gefühl, nicht mehr so klare Gedanken wie vor 55 zu haben… Viele machen einfach das Alter verantwortlich. Neurologen hingegen weisen auch auf eine abendliche, scheinbar banale, fast automatische Handlung hin, die das Gehirn belastet, wenn es sich eigentlich erholen sollte. Eine umfassende Synthese, veröffentlicht von der American Psychological Association im Psychological Bulletin, die 71 internationale Studien und fast 100.000 Teilnehmer zusammenfasst, zeigt, dass ein bestimmter Smartphone-Gebrauch am Abend mit einer verminderten Aufmerksamkeit, einer Überlastung des Arbeitsgedächtnisses und Schlafstörungen in Verbindung steht. Hinter dem kleinen Ritual auf dem Sofa oder im Bett verbirgt sich ab 50 Jahren eine reale Gefahr für die kognitive Reserve. Die Falle schnappt in wenigen Minuten zu.

Nach 50 Jahren ein verletzlicheres Gehirn

Der kognitive Verfall nach 50 Jahren bedeutet nicht unbedingt Alzheimer, sondern ein Kontinuum: etwas verlangsamtes Denken, weniger lebhaftes Gedächtnis, fragilere Aufmerksamkeit. Man spricht von „kognitiver Reserve“, um die Fähigkeit des Gehirns zu bezeichnen, Schäden durch Zeit oder Krankheiten zu kompensieren. Diese Reserve beginnt ab Mitte 50 abzunehmen, erklärt der Neurowissenschaftler Yaakov Stern in einer Studie von 2012, und jede Überlastung wird kostspieliger.

Der Schlaf spielt hier eine zentrale Rolle. Im Tiefschlaf entfernt das glymphatische System, eine Art Drainagesystem im Gehirn, Abfälle wie Beta-Amyloid und das Tau-Protein, die mit Demenzrisiko assoziiert werden, gemäß Forschungsarbeiten in der Zeitschrift Science. Zu kurze oder gestückelte Nächte schränken diese Reinigung ein und sind mit mehr kognitivem Verfall verbunden. Ein Detail, das trivial erscheint… nun, oberflächlich trivial, denn mit einem bereits fragileren Gehirn nach 55 Jahren wird das regelmäßige Verkürzen dieses Tiefschlafs zur schlechten Sache.

Ein Zapping, das das Arbeitsgedächtnis erschöpft

Die von diesen Forschungen angesprochene Handlung ist der zwanghafte Konsum von kurzen Videos auf dem Smartphone: TikTok, Instagram Reels, YouTube Shorts. Man plant, zwei oder drei Videos zu schauen, und plötzlich scrollt man 30 oder 45 Minuten später durch Dutzende Sequenzen von Küche, Humor oder Aktualität. Die Neurowissenschaftler beschreiben ein echtes visuelles und emotionales „Zapping“ mit einer Abfolge von Bildern, Tönen und Texten in wenigen Sekunden.

Dieser zerstückelte Fluss überlastet das Arbeitsgedächtnis, das ständig neue Inhalte verarbeiten muss, ohne sie jemals zu vertiefen. Die Aufmerksamkeit springt von einem Thema zum anderen, was eine kognitive Fragmentierung erzeugt. Neuroimaging-Untersuchungen, berichtet vom ICNS, zeigen, dass die Wiederholung dieser Sequenzen, begleitet von Dopamin-Peaks bei jeder als angenehm bewerteten Video, die Impulsreaktionsschaltkreise stärkt, zum Nachteil derjenigen, die in dauerhafter Konzentration involviert sind. Die Metaanalyse der American Psychological Association stellt zudem fest, dass intensiven Gebrauch dieser Plattformen mit geringerer Aufmerksamkeit, schwächeren schulischen Leistungen und mehr Stress, Angst und Depression in Zusammenhang steht.