Personen, die am besten altern, haben dieses Verhalten oft schon ab vierzig angenommen

Gut altern reduziert sich auf gute Genetik, einen Teller Gemüse und einige Meter auf einem Laufband? Die längste jemals durchgeführte Studie über die menschliche Entwicklung, 1938 in Harvard gestartet und bis heute noch im Gange, erzählt eine ganz andere Geschichte. Fast 85 Jahre lang verfolgten Forscher hunderte Teilnehmer von ihren Zwanzigern bis ins hohe Alter, indem sie ihre medizinischen Befunde, ihre Bekenntnisse, ihre Freuden und ihre Schwierigkeiten genau unter die Lupe nahmen. Und der Faktor, der hervortritt, zur allgemeinen Überraschung auch der Wissenschaftler selbst, ist nichts Biologisches.

Cholesterin: ein zu nuancierender Hinweis

Robert Waldinger, Psychiater in Harvard und aktueller Direktor der Studie, erzählt gerne, wie sehr die Forscher etwas anderes erwarteten. Sie glaubten logisch, dass die mit 50 Jahren gemessenen medizinischen Marker wie Blutdruck, Cholesterin, Blutbilder die besten Indikatoren für die zukünftige Gesundheit sein würden. Doch das war überhaupt nicht das, was am besten voraussagte, wer gut altern würde!

Laut ihnen machte tatsächlich der Grad der Beziehungszufriedenheit der Teilnehmer mit fünfzig Jahren den Unterschied. Mit anderen Worten, die wahrgenommene Qualität ihrer Beziehungen zu ihrem Partner, ihren Freunden, ihrer Familie erwies sich als verlässlicher als jede medizinische Untersuchung, um vorherzusagen, wer dreißig Jahre später immer noch in Form sein würde. Dieses Ergebnis wurde sowohl bei ehemaligen Studenten aus privilegierten Umfeldern als auch bei Teilnehmern aus bescheidenen Vierteln von Boston bestätigt, was die Hypothese eines bloßen sozialen Klasseneffekts ausschließt.

Das wahre Verhalten, das man ab 40 annehmen sollte

Der Auslöser wäre also nicht, die Arztbesuche zu vervielfachen, sondern aktiv seine Beziehungen zu nähren. Und das lange vor der Rente! Stabile Freundschaften pflegen, eine erfüllte Partnerschaft aufrechterhalten, mit der Familie in Verbindung bleiben: Es sind diese kleinen sich wiederholenden Gesten – ein Anruf, ein Abendessen, eine Anwesenheit -, die im Laufe von Jahrzehnten eine bessere körperliche und geistige Gesundheit im fortgeschrittenen Alter formen. Es ist nicht so sehr die Menge der Beziehungen, die zählt, sondern deren Qualität: Man kann umgeben sein und sich allein fühlen, genauso wie man sich zutiefst mit einem engen Kreis verbunden fühlen kann.

Natürlich kommt diese Beziehungsstütze hinzu und ersetzt nicht die offiziellen Empfehlungen für ein gutes Altern. Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt jedem Erwachsenen mindestens 150 Minuten moderate körperliche Aktivität pro Woche, kombiniert mit mindestens zweimal pro Woche muskelstärkenden Übungen, um kardiovaskuläre Risiken, Diabetes und altersbedingte Stürze zu begrenzen. Dazu kommt eine ausgewogene Ernährung, die reich an Früchten, Gemüse und Ballaststoffen ist, ein auf ein Minimum reduzierter Alkohol- und Tabakkonsum sowie ein erholsamer Schlaf. Sicherlich weniger unterhaltsam als ein schöner Freundeskreis, sind dies dennoch alles anerkannte Hebel, um die Autonomie langfristig zu bewahren.