Schon vor den Zittern kann sich die Parkinson-Krankheit durch diese subtile Veränderung bemerkbar machen, warnen Forscher

Sie riechen noch immer den Morgenkaffee oder das Parfüm Ihres Shampoos, aber sie erscheinen Ihnen nicht mehr wirklich angenehm, als ob etwas „ausgeschaltet“ wäre. Viele schreiben diese Veränderung Ermüdung, Stress oder Alter zu. Neuere Arbeiten legen nahe, dass sie in manchen Fällen eine tiefere Veränderung des Gehirns selbst widerspiegeln könnte… schließlich, wie es Gerüche verarbeitet. Der Geruchssinn ist tatsächlich eines der ersten Systeme, das von der Parkinson-Krankheit betroffen ist, lange bevor Zittern oder Bewegungsstörungen auftreten. Eine in der Zeitschrift npj Parkinson’s Disease veröffentlichte Studie zeigt, dass die betroffenen Personen nicht nur den Geruchssinn verlieren: Ihre Wahrnehmung der Angenehmheit oder Unangenehmheit von Gerüchen und sogar ihre Art zu schnüffeln, scheint sich zu ändern.

Der Geruchssinn: Ein frühes Signal für die Parkinson-Krankheit

Neurologen wissen, dass viele Menschen mit Parkinson-Krankheit eine Olfaktionsstörung aufweisen, manchmal Jahre vor der Diagnose. Doch in der Praxis beschränken sich klassische Geruchstests darauf, zu überprüfen, ob man einen Geruch erkennen, unterscheiden oder benennen kann. Viele Menschen verlieren jedoch auch im Alter den Geruchssinn, nach einer Viruserkrankung oder aufgrund von Nasenproblemen. Ein schlechter Wert sagt daher nicht eindeutig aus, ob es sich um Parkinson oder eine andere Störung handelt.

Für Michal Andelman-Gur, die diese Arbeiten am Weizmann Institute of Science leitete, wurde diese Frage zentral. „Als Ärztin war ich immer an neurologischen Erkrankungen interessiert“, sagte sie gegenüber PsyPost. „Besonders interessierte mich das frühzeitige Screening, da ich wirklich glaube, dass das frühestmögliche Erkennen einer Krankheit der Schlüssel zur Entwicklung besserer Behandlungen und zur Verbesserung des Lebens der Patienten ist.“ Ihrer Meinung nach kann der Verlust des Geruchssinns wie ein geringfügiges und häufiges Symptom erscheinen, aber in einigen Fällen kann er ein Frühwarnzeichen für die Parkinson-Krankheit sein, Jahre bevor motorische Symptome beginnen. „Heute können uns Geruchstests sagen, dass der Geruchssinn einer Person beeinträchtigt ist, aber nicht warum“, erklärt sie.

Wie das Gehirn die Wahrnehmung von Gerüchen neu kodiert

Um weiterzugehen, hat das Team einen Test bei 94 Personen entwickelt, die zwischen Parkinson-Kranken, Kontrollpersonen und anderen Geruchsverlusten aufgeteilt sind. Nach einem klassischen Geruchstest bewerteten die Teilnehmer verschiedene Gerüche, während ein kleiner Nasensensor ihre Art zu schnüffeln aufzeichnete. „Unser Test zielt darauf ab, diese Lücke zu schließen, indem er ein genaues Profil von Geruchsveränderungen identifiziert, das mit der Parkinson-Krankheit verbunden ist“, erklärt Michal Andelman-Gur. „Wir hoffen, dass er letztendlich helfen kann, die Parkinson-Krankheit früher zu erkennen und zu einer früheren Intervention und besseren Behandlung zu führen.“

Als die Teilnehmer verschiedene Gerüche bewerten mussten, trat ein sehr klares Muster auf: Bei Parkinson-Kranken blieb die Intensität eines angenehmen Geruchs, wie etwa Zitrone, ähnlich der Wahrnehmung der Kontrollpersonen, aber das Vergnügen daran sank stark, wie bei anderen Personen mit Geruchsverlust. Für Michal Andelman-Gur „fasziniert mich besonders, dass dieser Ansatz auf einem sehr einfachen und natürlichen Verhalten basiert – der Art, wie wir schnüffeln -, um Informationen über das Gehirn zu enthüllen“, und „ich hoffe, dass dies letztendlich helfen kann, die Krankheit viel früher zu erkennen als heute.“

Ein zukünftiges Parkinson-Screening über den Geruchssinn?

Der Nasensensor hat auch eine „umgekehrte“ Schnüffelweise offenbart. Normalerweise atmen wir einen angenehmen Geruch länger ein und verkürzen spontan unser Einatmen bei einem fäkalen Geruch. Bei Parkinson-Kranken verschwand diese Modulation fast vollständig. „Anfangs interessierte ich mich vor allem für Schnüffelmuster und die natürliche Tendenz, die Atmung vor unangenehmen Gerüchen zu verkürzen oder kurz anzuhalten“, erzählt Michal Andelman-Gur. „Ich hatte nicht erwartet, dass Parkinson-Patienten länger schnüffeln, wenn sie unangenehme Gerüche riechen.“

Dieses Profil, das Geruchswahrnehmung und Schnüffelweise kombiniert, ermöglichte es bereits, die große Mehrheit der Teilnehmer korrekt zwischen Parkinson, anderen Geruchsverlusten und Kontrollpersonen zu klassifizieren. Die Hauptbeschränkung besteht darin, dass die Kohorten relativ klein sind, sodass die Ergebnisse in größeren und vielfältigeren Gruppen reproduziert werden müssen. Derzeit ist der Geruchssinn kein Selbstdiagnosetool, aber eine Screening-Option, die die Forschung noch erkundet.