Sie wurde 117 Jahre alt: Forschende haben eines der Geheimnisse ihrer Langlebigkeit entdeckt

Was wäre, wenn ein Teil des Rezepts für ein 117-jähriges Leben im Darm verborgen läge? Das ist die vorsichtige, aber faszinierende Hypothese, die sich rund um Maria Branyas Morera abzeichnet – offiziell die älteste Person der Welt zum Zeitpunkt ihres Todes –, nachdem ihr Genom, ihr Mikrobiom und ihr Lebensstil detailliert analysiert wurden. Diese in der wissenschaftlichen Zeitschrift Cell Reports Medicine veröffentlichte Studie zeigt, dass mehrere biologische Marker von Maria Branyas Morera deutlich jünger wirkten als ihr kalendarisches Alter. Besonders neugierig macht die Forschenden dabei das Mikrobiom der ältesten Person der Welt, das erstaunlich nah an dem eines Kindes liegt.

Maria Branyas Morera, 117 Jahre, und ihr außergewöhnliches Mikrobiom

Maria Branyas Morera wurde im März 1907 in San Francisco geboren und verbrachte den Großteil ihres Lebens in Katalonien, wo sie im August 2024 im Alter von 117 Jahren starb. Damit übertraf sie die durchschnittliche Lebenserwartung in dieser Region um etwas mehr als 30 Jahre. Nach ihrem Geheimnis gefragt, antwortete Maria Branyas Morera schlicht, sie verdanke ihre Langlebigkeit „dem Glück und guten Genen“ sowie dem Umstand, „toxische Menschen zu meiden“, erklärte Maria Branyas Morera laut dem Medium The Independent.

Abgesehen von dieser Formel blieb der Alltag von Maria Branyas Morera erstaunlich einfach: kein Tabak, sehr wenig oder kein Alkohol, tägliche Spaziergänge, eine mediterran geprägte Ernährung reich an Obst und Gemüse – und drei Joghurts pro Tag. Anders gesagt: viele Ballaststoffe, viele fermentierte Lebensmittel – alles Faktoren, die dafür bekannt sind, ein vielfältiges und eher schützendes Darmmikrobiom zu fördern.

Was die Studie über biologisches Alter und die Abwehrkräfte ihres Körpers zeigt

Um diese extreme Langlebigkeit zu verstehen, analysierten die Forschenden das Genom, Proteine, Metaboliten, das Immunsystem und das Mikrobiom von Maria Branyas Morera und verglichen sie mit denen „klassischer“ älterer Menschen. Die Studie legt den Fokus auf die DNA-Methylierung, einen epigenetischen Marker, mit dem sich das „biologische Alter“ von Geweben abschätzen lässt. „Die DNA-Methylierung ist wahrscheinlich der am besten untersuchte epigenetische Marker in der Zellbiologie und bei Krankheiten, und sie gerät mit dem Alter ebenfalls aus dem Gleichgewicht“, präzisiert die Studie.

Auf diesen biologischen Uhren stach Maria Branyas Morera klar heraus: Bei mehreren Geweben erschien ihr biologisches Alter bis zu etwa 17 Jahre jünger als ihr tatsächliches Alter. Die Studie beschreibt sie als „einen Sonderfall“, mit „einem biologischen Alter, das deutlich jünger ist als ihr tatsächliches chronologisches Alter“ in drei analysierten Geweben. Die Forschenden identifizierten bei Maria Branyas Morera zudem genetische Varianten, die mit einem besseren Schutz vor bestimmten Krebsarten, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Störungen des Fettstoffwechsels verbunden sind. Das Blutprofil zeigte insbesondere sehr niedrige Werte von VLDL-Cholesterin und Triglyzeriden.

Ein entzündungshemmendes Mikrobiom als möglicher Schlüssel zu ihrer Langlebigkeit?

Auch im Darm sind die Ergebnisse ebenso überraschend. Die Forschenden beschreiben bei Maria Branyas Morera ein „entzündungshemmendes“ Mikrobiom mit einem hohen Anteil an Bifidobacterium – Bakterien, die häufig mit einer besseren Nahrungsverträglichkeit und einer robusteren Darmbarriere in Verbindung gebracht werden. „Ihr Darm war reich an Bifidobacterium, einer Bakterienart, die für ihre entzündungshemmenden Eigenschaften bekannt ist.“ Das Team erinnert daran, dass „Mikroorganismen eine entscheidende Rolle nicht nur bei der Zusammensetzung der Metaboliten unseres Körpers spielen, sondern auch bei Entzündungen, der Darmpermeabilität, den kognitiven Funktionen sowie der Gesundheit von Knochen und Muskeln“, erklären die Forschenden.

Bei den meisten sehr Hochbetagten beobachtet man eher eine abnehmende Vielfalt des Mikrobioms und eine Zunahme von Bakterien, die mit einer chronischen, niedriggradigen Entzündung verbunden sind. Das Profil von Maria Branyas Morera geht in die entgegengesetzte Richtung, was die Idee nährt, dass ein kaum entzündeter Darm eine zentrale Rolle für Langlebigkeit spielen könnte.

Das Verhalten ihres Organismus wirkt logisch … zumindest scheinbar logisch, denn einige Marker entsprachen weiterhin denen eines sehr hohen Alters. Die Autorinnen und Autoren bleiben vorsichtig: „Der genaue Zusammenhang zwischen der Gemeinschaft von Mikroben, die in uns lebt, und der Langlebigkeit ist noch immer schlecht verstanden.“ Sie schließen jedoch, dass „das Bild, das sich aus unserer Studie ergibt, zeigt, dass ein extrem hohes Alter und schlechte Gesundheit nicht intrinsisch miteinander verbunden sind“.

Im Hintergrund deutet diese Studie darauf hin, dass ein Bündel von Faktoren in dieselbe Richtung konvergiert: ein wenig entzündeter Körper. Die Genetik von Maria Branyas Morera scheint schützend zu wirken, doch ihr Lebensstil und ihre Ernährung fördern ebenfalls ein „junges“ Mikrobiom, das für den Organismus wenig aggressiv ist. Einige der bei ihr untersuchten Stellschrauben stehen heute übrigens im Zentrum von Empfehlungen der öffentlichen Gesundheit – ohne deshalb 117 Jahre zu versprechen:

• Eine pflanzen- und ballaststoffreiche Ernährung, nahe an der Mittelmeerdiät, um die guten Darmbakterien zu nähren.
• Der regelmäßige Konsum fermentierter Produkte wie Joghurt als Quelle nützlicher Mikroorganismen.
• Sanfte, aber tägliche körperliche Aktivität, verbunden mit einer Begrenzung von Tabak, Alkohol und chronischem Beziehungsstress.

Abschließend erinnern die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler daran, dass der Fall Maria Branyas Morera einzigartig bleibt und man aus einer einzigen Person nicht die Formel der Langlebigkeit ableiten kann. Ihr Ziel ist es nun, weitere Superzentenarier zu begleiten, um zu sehen, ob sich bei den über 110-Jährigen dasselbe Erfolgstrio wiederfindet: schützende Gene, ein Mikrobiom der ältesten Person der Welt oder fast – und eine dauerhaft eingedämmte Entzündung.