Verwöhnen uns die sogenannten „Brainrot“-Videos wirklich das Gehirn?

„Brainrot“: Das Wort, vom Oxford-Wörterbuch zum Wort des Jahres 2024 gewählt, bezeichnet diesen mentalen Brei, der auf eine zwanghafte Scroll-Sitzung auf TikTok oder Instagram Reels folgt. Drei Sekunden lange Videos, absurde Montagen, bis zur Erschöpfung wiederholte Klänge: Das Phänomen, lange als bloßer Scherz unter der Gen Z verspottet, wirft jedoch Fragen auf. Und wenn dieses Gefühl eines matschigen Gehirns nicht nur eine Metapher, sondern eine messbare Realität, unterstützt durch MRT und Statistiken, wäre?

Ein Rückgang der kognitiven Leistungen

Veröffentlicht in der renommierten Zeitschrift Psychological Bulletin, hat eine bislang unerreichte Meta-Analyse die Daten von 71 weltweit durchgeführten Studien mit fast 100.000 Teilnehmern zusammengetragen. Ziel: Eine zuverlässige statistische Verbindung zwischen dem Konsum kurzer Videos und zwei großen Bereichen herzustellen: Kognition und psychische Gesundheit. Ergebnis: Ein intensiver Gebrauch dieses Formats ist mit einem messbar reduzierten kognitiven Leistungsniveau verbunden. Ein besonders ausgeprägter Effekt zeigt sich bei der Aufmerksamkeit und der inhibitorischen Kontrolle, jener Fähigkeit, Ablenkungen zu widerstehen.

Die Verbindung zeigt sich auch auf psychologischer Ebene, mit bemerkenswerten Korrelationen zwischen intensivem Gebrauch und erhöhten Stress- oder Angstniveaus. Die Forscher erläutern jedoch einen wesentlichen Punkt: Die meisten Studien sind korrelativ, sie beweisen nicht, dass ein zwanghafter Konsum von Reels diese Effekte verursacht, sondern lediglich, dass er stark mit ihnen assoziiert ist, sowohl bei Jugendlichen als auch bei Erwachsenen. Dies relativiert alarmierende Titel, ohne das Signal zu ignorieren: Wenn 71 Studien übereinstimmen, ist es schwer, darin einen Zufall zu sehen.

Das Gehirn der Kurzvideo-Süchtigen

Um über Fragebögen hinauszugehen, hat ein Team chinesischer Forscher das Gehirn von Personen mit verschiedenen Graden der Kurzvideo-Sucht mit einem MRT-Scanner untersucht, wobei die Ergebnisse in der Zeitschrift NeuroImage veröffentlicht wurden. Erster struktureller Befund: Je ausgeprägter die Sucht, desto größer ist das Volumen bestimmter Bereiche. Ähnlich wie der orbitofrontale Kortex, der an der Entscheidungsfindung und Belohnungssuche beteiligt ist, sowie das Kleinhirn.

Funktionell verstärkt sich die spontane Aktivität in mehreren Schlüsselregionen, darunter der dorsolaterale präfrontale Kortex, das Zentrum von Selbstkontrolle und Planung, der hintere cinguläre Kortex, assoziiert mit selbstbezogenem Denken, und der Temporallappenpol, verbunden mit Emotionen. Zur besseren Verständnis „schaltet sich das Gehirn von starken Kurzvideo-Konsumenten nicht ab.“ Tatsächlich hyperaktiviert es sich in Bereichen, die mit Belohnung und Selbstbezug zusammenhängen, ähnlich wie bei anderen Formen von Verhaltenssüchten. Die Studie, die sich auf junge Erwachsene konzentrierte, sagt nicht, ob diese Veränderungen reversibel sind, zeigt jedoch eine glaubwürdige neurobiologische Erklärung für dieses Gefühl eines „schwammigen“ Gehirns nach einer langen Scroll-Sitzung.