Viele Frauen glauben jahrelang, unter Angst zu leiden, bevor sie entdecken, dass es in Wirklichkeit etwas anderes ist

Mit 31 Jahren dachte Emily Stetzer, seit ihrer Kindheit an einer generalisierte Angststörung zu leiden – so wie es auch ihre Eltern und ihre Berufsberaterin annahmen. Als Kind hatte sie Angst bei dem Gedanken, ihre Eltern zu verlassen, und gestand ihnen jeden Abend ihre düsteren Gedanken. An der Universität kamen intrusive Gedanken über ihre sexuelle Orientierung sowie eine Angst vor Kontamination hinzu. Eines Abends, nachdem sie vor einer Bar eine Ziegelwand gestreift hatte, musste sie dringend nach Hause, um zu duschen. Schon in ihrer ersten Sitzung bei einer Therapeutin fiel das Urteil. Angst? Keineswegs. Die Antwort passt in drei Buchstaben: Zwangsstörung. Ihre Geschichte, erzählt von Women’s Health, ist bei weitem kein Einzelfall. Die Psychotherapeutin Simone Leavell-Bruce, Spezialistin für Zwangsstörungen, erinnert daran, dass Angst Teil der Störung ist. Da die Zwänge oft tabuisiert sind, sprechen viele Patientinnen nicht darüber, was die Diagnose erschwert.

Eine Störung, die bei Frauen häufig ist

Laut dem National Institute of Mental Health (NIMH) haben 1,2 % der Erwachsenen in den USA im vergangenen Jahr eine Zwangsstörung erlebt und 2,3 % im Laufe ihres Lebens. Der Unterschied zwischen den Geschlechtern ist deutlich: 1,8 % der Frauen sind innerhalb eines Jahres betroffen, gegenüber 0,5 % der Männer. Das NIMH weist außerdem darauf hin, dass die Zwangsstörung in der DSM-5-Klassifikation nicht mehr zu den Angststörungen zählt. Sie gehört nun zur Kategorie der „Zwangsstörungen und verwandten Störungen“.

Dieser Trend geht über die Grenzen der USA hinaus. In einer 2020 im Journal of Clinical Psychiatry veröffentlichten Metaanalyse nahmen Forschende 34 Studien mit repräsentativen Erwachsenenstichproben unter die Lupe. Ergebnis: Frauen haben ein 1,6-fach höheres Risiko, eine Zwangsstörung zu entwickeln als Männer – mit einer Lebenszeitprävalenz von 1,5 % gegenüber 1,0 %. Anders gesagt: Potenziell sind Millionen von Frauen betroffen, und viele erhalten nicht die richtige Diagnose.

Zehn Jahre Irrweg bis zur richtigen Diagnose

Warum dauert es so lange? Eine Querschnittsstudie mit 100 Patientinnen und Patienten in ambulanter psychiatrischer Behandlung liefert einen ersten Ansatz zur Antwort. Im Durchschnitt wurden 12,8 Jahre zwischen den ersten Symptomen und der Diagnose gemessen, und anschließend vergingen weitere 1,45 Jahre bis zum Beginn einer Therapie. Als Ursachen nennen die Autorinnen und Autoren unter anderem Fehldiagnosen: Eine Zwangsstörung bleibt manchmal unbemerkt, und die Betroffenen erhalten dann eine andere Diagnose – oder sogar eine ungeeignete Behandlung.

Diese Beobachtung findet sich auch in anderen Arbeiten. Eine Studie zu Fehldiagnosen erinnert daran, dass die durchschnittliche Verzögerung bis zu einer Behandlung in den USA zwischen 10 und 17 Jahren liegt. Die Forschenden betonen, dass viele Fachkräfte die weniger typischen Formen der Störung schlecht kennen, etwa jene, die sich um tabuisierte Gedanken drehen, und dass diese Unklarheit Fehldiagnosen begünstigt. Wenn die Angst trotz Behandlungen nicht nachlässt oder wenn Ihre Gedanken eher wie Zwänge und Rituale als wie bloße Sorgen wirken, sprechen Sie mit einer Fachperson, die in Zwangsstörungen geschult ist. Die richtige Diagnose kann die Behandlung grundlegend verändern.