Psychologen beobachten es: Menschen, die ihre alten Kleidungsstücke behalten – selbst jene, die sie nicht mehr tragen –, haben Schwierigkeiten, sich von etwas Tieferem zu trennen

Eine zu enge Jeans, ein Abendkleid, das nie wieder getragen wurde, oder ein zerrissenes Studenten-T-Shirt… Viele schwören, sie würden „irgendwann“ aussortieren, bringen es aber nie über sich. Zuerst denkt man an Platzmangel, Faulheit oder eine kleine sentimentale Ader, fast schon rührend. Doch wenn die Kleiderbügel nachgeben und die Stapel zusammenbrechen, spielt sich in diesem überquellenden Kleiderschrank etwas anderes ab. Und es ist nicht nur eine Frage der Ordnung. Was, wenn diese zu enge Jeans vor allem etwas über Sie aussagt – viel mehr als über Ihre Garderobe?

Alte Kleidung behalten: mehr als nur eine Neigung zum Horten

Zunächst ist nicht jede Bindung an Kleidung problematisch. Die Psychologin Dana Castro erinnert in Le Journal des Femmes daran: „Abgesehen von jeder psychischen Störung bedeutet das ganz einfach, dass sie diese sehr mögen und/oder dass diese Kleidung sie an schöne Erinnerungen erinnert oder mit einem bedeutenden Ereignis in ihrem Leben verbunden ist. Zum Beispiel wird das Hochzeitsoutfit ein Leben lang aufbewahrt“. Ein Hochzeitskleid oder der Anzug für eine wichtige mündliche Prüfung, die ein Leben lang behalten werden, gehören eher zur emotionalen Erinnerung als zu einer Störung. Dana Castro bleibt auch bei der Frage nach einem typischen Profil vorsichtig: „Ob es eine Frage des Geschlechts ist, ob Frauen mehr behalten als Männer, dazu habe ich keine Idee“.

Die Blockade zeigt sich vor allem dann, wenn sich ungenutzte Teile so sehr ansammeln, dass sie den Raum überladen. Hier beschreiben Psychologen einen Mechanismus der emotionalen Vermeidung. Ein Kleidungsstück wegzuwerfen oder zu spenden heißt, auf das zu verzichten, wofür es steht, und das Risiko von Reue einzugehen. Jedes Teil zwingt zu einer Mini-Ermittlung: „Passt es mir noch? Wie viel hat es gekostet? Werde ich es bereuen, wenn ich es weggebe?“ Mit der Zeit stellt sich die „Entscheidungsmüdigkeit“ ein, die Entscheidung wird unerquicklich, und die Schranktür zu schließen verschafft sofortige Erleichterung… um den Preis einer mentalen Last, die bei der nächsten Öffnung wiederkehrt.

Wenn Kleidung zu Identität, Erinnerungen und Versionen des Selbst wird

Für mehrere Forschende bilden unsere Kleidungsstücke eine Art „erweitertes Selbst“. Der Psychologe Russell Belk beschreibt bereits 1988 in seinem Artikel « Possessions and the Extended Self », wie Besitz zur Identität beiträgt: Ein Kleidungsstück dient nicht mehr nur dazu, zu kleiden, es erzählt, wer man zu einem bestimmten Zeitpunkt war. Ein alter Uni-Hoodie, ein Kleid, das man in einer entscheidenden Liebesphase trug, werden zu Kapseln autobiografischer Erinnerung. Sich von diesen Stücken zu trennen bedeutet, zu fürchten, dass die Erinnerung mit dem Stoff verblasst. Die Arbeiten von Sara Loughran Dommer und Karen Page Winterich sprechen sogar von einer Kluft zwischen zwei Gedanken: „Ich benutze es nicht mehr“ und „Ich bin bereit, es loszuwerden“. Der erste ist rational, der zweite berührt die emotionale Bindung.

Manche Kleidungsstücke verkörpern auch ein erhofftes „zukünftiges Selbst“: der Hosenanzug, der für eine glänzendere Karriere gekauft wurde, das Abendkleid „für den richtigen Moment“, die Hose, die man behält, weil man sich sagt, dass man wieder hineinpassen wird. Viele wiederholen Sätze wie:

• „Ich könnte es brauchen“
• „Die Mode kommt wieder“
• „Ich werde es tragen, wenn ich abgenommen habe“

Diese Gedanken können zu Vorwänden werden, um keine Entscheidung zu treffen – besonders wenn noch der von Daniel Kahneman und seinen Kollegen im Journal of Political Economy beschriebene „Besitzeffekt“ hinzukommt: Sobald man einen Gegenstand besitzt, neigt man dazu, ihn zu überbewerten und viel zu verlangen, um sich davon zu trennen. Zwischen dem gezahlten Preis, ökologischem Schuldgefühl und der Tatsache, dass das Kleidungsstück ein Selbstprojekt symbolisiert, kann schon der bloße Gedanke an den Spendenbeutel fast gewaltsam wirken.