Weder Charisma noch Extraversion: Menschen, die jeder mag, haben laut der Forscherin Danu Anthony Stinson diese Eigenschaft gemeinsam

Wir alle haben diese Kollegin oder diesen Cousin, den scheinbar jeder sofort ins Herz schließt. Sie plaudert mit dem Kellner, knüpft am Arbeitsplatz eine Freundschaft nach der anderen, wird überall eingeladen. Daneben kann man das Gefühl haben, sich ein wenig anstrengen zu müssen oder nicht so recht zu wissen, wie man es angeht. Ist das eine Frage von angeborenem Charisma, Aussehen, einer extravertierten Persönlichkeit – oder etwas Unauffälligerem?

Universell beliebte Menschen: Wovon sprechen wir eigentlich?

Seit rund fünfzehn Jahren beschäftigen sich Sozialpsychologen mit diesen weithin geschätzten Menschen. Sie filmten Fremde dabei, wie sie sich vorstellten, beobachteten arrangierte Begegnungen und analysierten, was die Profile unterschied, die als am sympathischsten bewertet wurden. Zu ihrer großen Überraschung waren es weder Status noch Schönheit noch besonders viel Reden, die den Unterschied machten. Schließlich konnten die Forschenden ein und dasselbe, sehr spezifische und zugleich äußerst subtile Persönlichkeitsmerkmal isolieren.

Wörtlich genommen wird niemand von allen geliebt. Selbst die herzlichsten Persönlichkeiten erleben Meinungsverschiedenheiten, Neid und Missverständnisse. Wenn wir von universell beliebten Menschen sprechen, sind damit eher diejenigen gemeint, die in den meisten Lebenskontexten spontan Sympathie auslösen. Sie werden eher als Arbeitspartner gewählt, zu einer Party eingeladen oder bei einem ersten Eindruck einfach als angenehm wahrgenommen.

In einer in der Zeitschrift Personality and Social Psychology Bulletin veröffentlichten Studie beschreiben die Forscherin Danu Anthony Stinson und ihre Kolleginnen und Kollegen das zentrale Merkmal, das sie auszeichnet: interpersonelle Wärme. Dieser Begriff umfasst Kontaktfreudigkeit, Verlässlichkeit, Freundlichkeit und klar positive Absichten gegenüber anderen.

Mit anderen Worten: Was andere sehr schnell spüren, ist nicht nur, dass Sie interessant sind, sondern vor allem, dass Sie auf ihrer Seite stehen.

Interpersonelle Wärme – ein sozialer Magnet, den Forschende untersucht haben

Die Arbeiten von Danu Anthony Stinson sind in einer großen Dimension der Sozialpsychologie verankert: dem Duo Wärme / Kompetenz. Wenn wir jemandem begegnen, bewertet unser Gehirn zuerst, ob die Person warmherzig und wohlwollend wirkt – noch vor ihrer Kompetenz.

Labor-Experimente verdeutlichen das: Freiwillige sollten sich per Video vorstellen, anschließend bewerteten andere Teilnehmende ihre Wärme, ihr Selbstvertrauen und ihre Sympathie. Diejenigen, die damit rechneten, akzeptiert zu werden, wirkten deutlich warmherziger und wurden mehr gemocht.

Wenn ein Teilnehmender dagegen erwartete, abgelehnt zu werden, wurde seine Körpersprache verschlossener, seine Stimme unsicherer; er wurde dann als weniger angenehm beurteilt. Dasselbe Muster zeigte sich, wenn Männer nach einem positiven Signal eine als attraktiv eingeschätzte Frau ansprechen sollten: Wer eine Abfuhr befürchtete, wirkte weniger warmherzig – und gefiel weniger. Das Verhalten scheint schützend … zumindest scheinbar, denn es verstärkt genau die Ablehnung, die man vermeiden wollte: eine umgekehrte selbsterfüllende Prophezeiung der Akzeptanz.

Für Menschen, die von Schüchternheit, früheren Demütigungen oder einem starken Bedürfnis, es allen recht zu machen, geprägt sind, kann es Zeit brauchen, diese Wärme auszustrahlen. Es geht nicht darum, alles zu akzeptieren oder zu allem Ja zu sagen, sondern etwas häufiger von dem Grundsatz auszugehen, dass der andere uns nichts Böses will. Mikro-Veränderungen wie als Erste zu lächeln, jemanden einzuladen, sich neben einen zu setzen, oder ein aufrichtiges Kompliment zu machen, reichen manchmal aus, um eine Interaktion zu kippen.