Weder Charisma noch Extraversion: Menschen, die jeder mag, haben laut der Forscherin Danu Anthony Stinson diese Eigenschaft gemeinsam

Wir alle haben diese Kollegin oder diesen Cousin, den scheinbar jeder sofort ins Herz schließt. Sie plaudert mit dem Kellner, knüpft am Arbeitsplatz eine Freundschaft nach der anderen, wird überall eingeladen. Daneben kann man das Gefühl haben, ein bisschen zu forcieren – oder nicht zu wissen, wie man es anstellt. Ist das eine Frage von angeborenem Charisma, Aussehen, extravertierter Persönlichkeit – oder etwas Unauffälligerem?

Universell beliebte Menschen: Wovon sprechen wir eigentlich?

Seit etwa fünfzehn Jahren beschäftigen sich Sozialpsychologen mit diesen weithin beliebten Menschen. Sie filmten Fremde dabei, wie sie sich vorstellen, beobachteten arrangierte Begegnungen und analysierten, was die Profile unterschied, die als am sympathischsten beurteilt wurden. Zu ihrer großen Überraschung waren es weder Status noch Schönheit noch besonders viel Reden, die den Unterschied machten. Am Ende konnten die Forschenden ein und denselben Persönlichkeitszug isolieren – sehr eindeutig und doch äußerst subtil.

Niemand wird im wörtlichen Sinne von allen geliebt. Selbst die herzlichsten Persönlichkeiten erleben Konflikte, Neid oder Missverständnisse. Wenn wir von universell beliebten Menschen sprechen, meinen wir eher diejenigen, die in den meisten Lebenskontexten spontan Sympathie auslösen. Sie werden eher als Arbeits- oder Projektpartner ausgewählt, zu einer Party eingeladen oder bei einem ersten Eindruck einfach als angenehm wahrgenommen.

In einer in der Zeitschrift Personality and Social Psychology Bulletin veröffentlichten Studie beschreiben die Forscherin Danu Anthony Stinson und ihre Kolleg:innen den entscheidenden Zug, der sie kennzeichnet: interpersonelle Wärme. Dieser Begriff umfasst Zugewandtheit, Verlässlichkeit, Freundlichkeit und klar positive Absichten gegenüber anderen.

Mit anderen Worten: Was andere sehr schnell spüren, ist nicht nur, dass Sie interessant sind – sondern vor allem, dass Sie auf ihrer Seite stehen.

Interpersonelle Wärme – ein sozialer Magnet, den Forschende untersucht haben

Die Arbeiten von Danu Anthony Stinson sind in einer großen Dimension der Sozialpsychologie verankert: dem Duo Wärme/Kompetenz. Wenn wir jemandem begegnen, bewertet unser Gehirn zuerst, ob die Person warmherzig und wohlwollend wirkt – noch vor ihrer Kompetenz.

Laborversuche veranschaulichen das: Freiwillige sollten sich per Video vorstellen, anschließend bewerteten andere Teilnehmende sie hinsichtlich ihrer Wärme, ihres Selbstvertrauens und ihrer Sympathie. Diejenigen, die damit rechneten, akzeptiert zu werden, wirkten deutlich wärmer und wurden mehr gemocht.

Wenn ein:e Teilnehmer:in dagegen erwartete, abgelehnt zu werden, wurde seine bzw. ihre Körpersprache verschlossener, die Stimme zögerlicher; er bzw. sie wurde dann als weniger angenehm beurteilt. Dasselbe Muster zeigte sich, wenn Männer nach einem positiven Signal eine als attraktiv beurteilte Frau ansprechen sollten: Diejenigen, die eine Abfuhr befürchteten, wirkten weniger warmherzig – und gefielen weniger. Das Verhalten scheint schützend … zumindest scheinbar, denn es verstärkt genau die Ablehnung, die man vermeiden wollte: eine umgekehrte sich selbst erfüllende Prophezeiung der Akzeptanz.

Für Menschen, die von Schüchternheit, früheren Demütigungen oder einem starken Bedürfnis, zu gefallen, geprägt sind, kann es Zeit brauchen, diese Wärme auszustrahlen. Es geht nicht darum, alles hinzunehmen oder zu allem Ja zu sagen, sondern etwas häufiger von dem Grundsatz auszugehen, dass der andere es nicht böse meint. Mikro-Veränderungen wie als Erste:r zu lächeln, jemanden einzuladen, sich neben einen zu setzen, oder ein aufrichtiges Kompliment zu formulieren, reichen manchmal aus, um eine Interaktion zu kippen.