Weder Charisma noch Extraversion: Menschen, die jeder mag, haben laut der Forscherin Danu Anthony Stinson diese Eigenschaft gemeinsam

Wir alle kennen diese Kollegin oder diesen Cousin, den scheinbar jeder sofort ins Herz schließt. Sie plaudert mit dem Kellner, knüpft am Arbeitsplatz eine Freundschaft nach der anderen, wird überall eingeladen. Daneben kann man das Gefühl haben, die Dinge ein wenig erzwingen zu müssen – oder nicht zu wissen, wie man es anstellt. Ist es eine Frage von angeborenem Charisma, Aussehen, einer extravertierten Persönlichkeit – oder etwas Unauffälligerem?

Universell geschätzte Menschen: Wovon sprechen wir eigentlich?

Seit etwa fünfzehn Jahren beschäftigen sich Sozialpsychologen mit diesen weithin geschätzten Menschen. Sie filmten Unbekannte, während sie sich vorstellten, beobachteten arrangierte Begegnungen und analysierten, was die Profile unterschied, die als am sympathischsten bewertet wurden. Zu ihrer großen Überraschung waren es weder Status noch Schönheit noch besonders viel Reden, die den Unterschied machten. Am Ende isolierten die Forschenden ein und dasselbe, sehr spezifische und zugleich äußerst subtile Persönlichkeitsmerkmal.

Niemand wird buchstäblich von allen geliebt. Selbst die herzlichsten Persönlichkeiten erleben Meinungsverschiedenheiten, Neid und Missverständnisse. Wenn wir von universell geschätzten Menschen sprechen, meinen wir eher diejenigen, die in den meisten Lebenskontexten spontan Sympathie auslösen. Sie werden eher als Arbeitspartner gewählt, zu einer Feier eingeladen oder bei einem ersten Eindruck schlicht als angenehm wahrgenommen.

In einer Studie, die in der Zeitschrift Personality and Social Psychology Bulletin veröffentlicht wurde, beschreiben die Forscherin Danu Anthony Stinson und ihre Kolleginnen und Kollegen das zentrale Merkmal, das sie auszeichnet: interpersonelle Wärme. Dieser Begriff umfasst Zugewandtheit, Verlässlichkeit, Freundlichkeit und eindeutig positive Absichten gegenüber anderen.

Mit anderen Worten: Was andere sehr schnell spüren, ist nicht nur, dass Sie interessant sind – sondern vor allem, dass Sie auf ihrer Seite stehen.

Interpersonelle Wärme – ein sozialer Magnet, den Forschende untersucht haben

Die Arbeiten von Danu Anthony Stinson sind in einer großen Dimension der Sozialpsychologie verankert: dem Duo Wärme/Kompetenz. Wenn wir jemanden kennenlernen, bewertet unser Gehirn zuerst, ob die Person warmherzig und wohlwollend wirkt – noch bevor es ihre Kompetenz einschätzt.

Laborstudien veranschaulichen das: Freiwillige sollten sich per Video vorstellen, danach bewerteten andere Teilnehmende sie hinsichtlich ihrer Wärme, ihres Selbstvertrauens und ihrer Sympathie. Diejenigen, die damit rechneten, akzeptiert zu werden, wirkten deutlich wärmer und wurden mehr gemocht.

Wenn eine Person hingegen erwartete, abgelehnt zu werden, wurde ihre Körpersprache verschlossener, die Stimme zögerlicher; sie wurde dann als weniger angenehm beurteilt. Dasselbe Muster zeigte sich, wenn Männer nach einem positiven Signal eine als attraktiv beurteilte Frau ansprechen sollten: Wer eine Zurückweisung fürchtete, wirkte weniger warmherzig und gefiel weniger. Das Verhalten scheint schützend … zumindest scheinbar, denn es begünstigt genau die Ablehnung, die man vermeiden wollte: eine echte umgekehrte sich selbst erfüllende Prophezeiung der Akzeptanz.

Für Menschen, die von Schüchternheit, früheren Demütigungen oder einem starken Bedürfnis zu gefallen geprägt sind, kann es Zeit brauchen, diese Wärme auszustrahlen. Es geht nicht darum, alles zu akzeptieren oder zu allem Ja zu sagen, sondern etwas häufiger von dem Grundsatz auszugehen, dass der andere es nicht böse mit uns meint. Mikroveränderungen wie zuerst zu lächeln, jemanden einzuladen, sich neben einen zu setzen, oder ein aufrichtiges Kompliment zu formulieren, reichen manchmal aus, um eine Interaktion kippen zu lassen.