Weder Charisma noch Extraversion: Menschen, die jeder mag, haben laut der Forscherin Danu Anthony Stinson diese Eigenschaft gemeinsam

Wir alle kennen diese Kollegin oder diesen Cousin, den scheinbar jeder sofort ins Herz schließt. Sie plaudert mit dem Kellner, knüpft am Arbeitsplatz eine Freundschaft nach der anderen, wird überall eingeladen. Daneben kann man das Gefühl haben, die Dinge ein wenig erzwingen zu müssen oder nicht zu wissen, wie man es anstellt. Ist das eine Frage von angeborenem Charisma, Aussehen, einer extravertierten Persönlichkeit – oder etwas Unauffälligerem?

Universell beliebte Menschen: Wovon sprechen wir eigentlich genau?

Seit etwa fünfzehn Jahren beschäftigen sich Sozialpsychologinnen und -psychologen mit diesen weithin geschätzten Menschen. Sie filmten Unbekannte, während sie sich vorstellten, beobachteten organisierte Begegnungen und analysierten, was die Profile unterschied, die als am sympathischsten beurteilt wurden. Zu ihrer großen Überraschung waren es weder Status noch Schönheit noch die Tatsache, viel zu reden, die den Unterschied machten. Schließlich konnten die Forschenden ein und dasselbe Persönlichkeitsmerkmal herausarbeiten – sehr konkret und zugleich äußerst subtil.

Niemand wird buchstäblich von allen geliebt. Selbst die herzlichsten Persönlichkeiten erleben Meinungsverschiedenheiten, Neid oder Missverständnisse. Wenn wir von universell beliebten Menschen sprechen, geht es vielmehr um diejenigen, die in den meisten Lebenskontexten spontan Sympathie auslösen. Sie haben höhere Chancen, als Arbeitspartner gewählt, zu einer Feier eingeladen oder bei einem ersten Eindruck einfach als angenehm wahrgenommen zu werden.

In einer in der Zeitschrift Personality and Social Psychology Bulletin veröffentlichten Studie beschreiben die Forscherin Danu Anthony Stinson und ihre Kolleginnen und Kollegen das Schlüsselmerkmal, das sie auszeichnet: interpersonelle Wärme. Dieser Begriff umfasst Geselligkeit, Verlässlichkeit, Freundlichkeit und eindeutig positive Absichten gegenüber anderen.

Mit anderen Worten: Was andere sehr schnell spüren, ist nicht nur, dass Sie interessant sind – sondern vor allem, dass Sie auf ihrer Seite stehen.

Interpersonelle Wärme: ein sozialer Magnet, den Forschende untersucht haben

Die Arbeiten von Danu Anthony Stinson sind in eine große Dimension der Sozialpsychologie eingebettet: das Duo Wärme / Kompetenz. Wenn wir jemandem begegnen, bewertet unser Gehirn zunächst, ob die Person warmherzig und wohlwollend wirkt – noch bevor es ihre Kompetenz einschätzt.

Labor-Experimente veranschaulichen das: Freiwillige sollten sich per Video vorstellen, anschließend bewerteten andere Teilnehmende sie hinsichtlich ihrer Wärme, ihres Selbstvertrauens und ihrer Sympathie. Diejenigen, die damit rechneten, akzeptiert zu werden, wirkten deutlich warmherziger und wurden mehr gemocht.

Wenn eine Person hingegen erwartete, abgelehnt zu werden, wurde ihre Körpersprache verschlossener, ihre Stimme zögerlicher; sie wurde dann als weniger angenehm eingeschätzt. Dasselbe Muster zeigte sich, wenn Männer nach einem positiven Signal eine als attraktiv beurteilte Frau ansprechen sollten: Wer eine Zurückweisung befürchtete, wirkte weniger warmherzig – und gefiel weniger. Das Verhalten scheint schützend zu sein … jedenfalls scheinbar, denn es begünstigt genau die Ablehnung, die man vermeiden wollte: eine umgekehrte selbsterfüllende Prophezeiung der Akzeptanz.

Für Menschen, die von Schüchternheit, früheren Demütigungen oder einem starken Bedürfnis zu gefallen geprägt sind, kann es Zeit brauchen, diese Wärme auszustrahlen. Es geht nicht darum, alles zu akzeptieren oder zu allem Ja zu sagen, sondern etwas häufiger von dem Grundsatz auszugehen, dass der andere uns nichts Böses will. Mikro-Veränderungen wie als Erste zu lächeln, jemanden einzuladen, sich neben einen zu setzen, oder ein aufrichtiges Kompliment zu formulieren, reichen manchmal aus, um eine Interaktion kippen zu lassen.