Weder Charisma noch Extraversion: Menschen, die jeder mag, haben laut der Forscherin Danu Anthony Stinson diese gemeinsame Eigenschaft

Wir alle kennen diese Kollegin oder diesen Cousin, den scheinbar jeder sofort ins Herz schließt. Sie plaudert mit dem Kellner, knüpft am Arbeitsplatz eine Freundschaft nach der anderen, wird überall eingeladen. Daneben kann man das Gefühl haben, die Dinge ein wenig erzwingen zu müssen – oder nicht zu wissen, wie man es anstellt. Ist das eine Frage von angeborenem Charisma, Aussehen, einer extravertierten Persönlichkeit – oder etwas Unauffälligerem?

Universell beliebte Menschen: Wovon sprechen wir eigentlich?

Seit etwa fünfzehn Jahren beschäftigen sich Sozialpsychologen mit diesen weithin beliebten Menschen. Sie filmten Unbekannte dabei, wie sie sich vorstellten, beobachteten arrangierte Begegnungen und analysierten, was die Profile unterschied, die als am sympathischsten bewertet wurden. Zu ihrer großen Überraschung waren es weder Status noch Schönheit noch besonders viel Reden, die den Unterschied machten. Am Ende konnten die Forschenden ein und dasselbe Persönlichkeitsmerkmal isolieren – sehr spezifisch und doch äußerst subtil.

Niemand wird buchstäblich von allen gemocht. Selbst die herzlichsten Persönlichkeiten erleben Meinungsverschiedenheiten, Neid und Missverständnisse. Wenn wir von universell beliebten Menschen sprechen, sind damit eher diejenigen gemeint, die in den meisten Lebenskontexten spontan Sympathie auslösen. Sie werden eher als Arbeitspartner ausgewählt, zu einer Feier eingeladen oder bei einem ersten Eindruck einfach als angenehm wahrgenommen.

In einer in der Zeitschrift Personality and Social Psychology Bulletin veröffentlichten Studie beschreiben die Forscherin Danu Anthony Stinson und ihre Kolleginnen und Kollegen das zentrale Merkmal, das sie auszeichnet: interpersonelle Wärme. Dieser Begriff umfasst Zugewandtheit, Verlässlichkeit, Freundlichkeit und klar positive Absichten gegenüber anderen.

Mit anderen Worten: Was andere sehr schnell spüren, ist nicht nur, dass du interessant bist – sondern vor allem, dass du auf ihrer Seite stehst.

Interpersonelle Wärme – ein sozialer Magnet, den Forschende untersucht haben

Die Arbeiten von Danu Anthony Stinson sind in einer großen Dimension der Sozialpsychologie verankert: dem Duo Wärme / Kompetenz. Wenn wir jemandem begegnen, bewertet unser Gehirn zuerst, ob die Person warmherzig wirkt und es gut meint – noch vor ihrer Kompetenz.

Labor-Experimente veranschaulichen das: Freiwillige sollten sich per Video vorstellen, anschließend bewerteten andere Teilnehmende sie hinsichtlich Wärme, Selbstvertrauen und Sympathie. Diejenigen, die damit rechneten, akzeptiert zu werden, wirkten deutlich wärmer und wurden mehr gemocht.

Wenn ein Teilnehmer hingegen erwartete, abgelehnt zu werden, wurde seine Körpersprache verschlossener, seine Stimme zögerlicher; er wurde dann als weniger angenehm beurteilt. Dasselbe Muster zeigte sich, wenn Männer nach einem positiven Signal eine als attraktiv eingeschätzte Frau ansprechen sollten: Wer eine Abfuhr befürchtete, wirkte weniger warmherzig – und gefiel weniger. Das Verhalten scheint schützend zu sein … zumindest scheinbar, denn es nährt genau die Ablehnung, die man vermeiden wollte: eine umgekehrte sich selbst erfüllende Prophezeiung der Akzeptanz.

Für Menschen, die von Schüchternheit, vergangenen Demütigungen oder einem starken Bedürfnis zu gefallen geprägt sind, kann es Zeit brauchen, diese Wärme auszustrahlen. Es geht nicht darum, alles hinzunehmen oder zu allem Ja zu sagen, sondern etwas häufiger von dem Grundsatz auszugehen, dass der andere uns nichts Böses will. Mikro-Veränderungen wie als Erste(r) zu lächeln, jemanden einzuladen, sich neben einen zu setzen, oder ein aufrichtiges Kompliment zu formulieren, reichen manchmal aus, um eine Interaktion kippen zu lassen.