Weder Charisma noch Extraversion: Menschen, die jeder mag, haben laut der Forscherin Danu Anthony Stinson diese gemeinsame Eigenschaft

Wir alle kennen diese Kollegin oder diesen Cousin, den scheinbar jeder sofort ins Herz schließt. Sie plaudert mit dem Kellner, knüpft am Arbeitsplatz eine Freundschaft nach der anderen, wird überall eingeladen. Daneben kann man das Gefühl haben, die Dinge ein wenig erzwingen zu müssen – oder nicht zu wissen, wie man es anstellt. Ist das eine Frage von angeborenem Charisma, Aussehen, einer extravertierten Persönlichkeit – oder etwas Unauffälligerem?

Universell geschätzte Menschen: Wovon sprechen wir eigentlich?

Seit etwa fünfzehn Jahren beschäftigen sich Sozialpsychologen mit diesen Menschen, die von vielen gemocht werden. Sie filmten Fremde dabei, wie sie sich vorstellten, beobachteten arrangierte Begegnungen und analysierten, was die Profile auszeichnete, die als besonders sympathisch beurteilt wurden. Zu ihrer großen Überraschung waren es weder Status noch Schönheit noch das viele Reden, die den Unterschied machten. Schließlich isolierten die Forschenden ein und dasselbe Persönlichkeitsmerkmal – sehr spezifisch und zugleich äußerst subtil.

Niemand wird buchstäblich von allen geliebt. Selbst die herzlichsten Persönlichkeiten erleben Meinungsverschiedenheiten, Neid und Missverständnisse. Wenn wir von universell geschätzten Menschen sprechen, sind eher jene gemeint, die in den meisten Lebenskontexten spontan Sympathie auslösen. Sie haben eher die Chance, als Arbeitspartner ausgewählt, zu einer Party eingeladen oder bei einem ersten Eindruck einfach als angenehm wahrgenommen zu werden.

In einer Studie, die in der Zeitschrift Personality and Social Psychology Bulletin veröffentlicht wurde, beschreiben die Forscherin Danu Anthony Stinson und ihre Kolleginnen und Kollegen das zentrale Merkmal, das sie kennzeichnet: interpersonelle Wärme. Dieser Begriff umfasst Zugewandtheit, Verlässlichkeit, Freundlichkeit und klar positive Absichten gegenüber anderen.

Mit anderen Worten: Was andere sehr schnell spüren, ist nicht nur, dass Sie interessant sind – sondern vor allem, dass Sie auf ihrer Seite stehen.

Interpersonelle Wärme: ein sozialer Magnet, den Forschende untersucht haben

Die Arbeiten von Danu Anthony Stinson sind in einer großen Dimension der Sozialpsychologie verankert: dem Duo Wärme / Kompetenz. Wenn wir jemandem begegnen, bewertet unser Gehirn zuerst, ob die Person warmherzig und wohlwollend wirkt – noch vor ihrer Kompetenz.

Labor-Experimente veranschaulichen das: Freiwillige sollten sich per Video vorstellen, anschließend bewerteten andere Teilnehmende ihre Wärme, ihr Selbstvertrauen und ihre Sympathie. Diejenigen, die damit rechneten, akzeptiert zu werden, wirkten deutlich wärmer und wurden mehr gemocht.

Wenn ein Teilnehmer hingegen erwartete, abgelehnt zu werden, wurde seine Körpersprache verschlossener, seine Stimme zögerlicher; er wurde dann als weniger angenehm beurteilt. Dasselbe Muster zeigte sich, wenn Männer nach einem positiven Signal eine als attraktiv beurteilte Frau ansprechen sollten: Wer eine Abfuhr befürchtete, wirkte weniger warmherzig und gefiel weniger. Das Verhalten scheint schützend zu sein … na ja, scheinbar schützend, denn es nährt genau die Ablehnung, die man vermeiden wollte: eine umgekehrte sich selbst erfüllende Prophezeiung der Akzeptanz.

Für Menschen, die von Schüchternheit, früheren Demütigungen oder einem starken Bedürfnis, zu gefallen, geprägt sind, kann es Zeit brauchen, diese Wärme auszustrahlen. Es geht nicht darum, alles hinzunehmen oder zu allem Ja zu sagen, sondern etwas häufiger von der Annahme auszugehen, dass der andere es nicht böse mit uns meint. Mikro-Veränderungen wie als Erste(r) zu lächeln, jemanden einzuladen, sich neben einen zu setzen, oder ein aufrichtiges Kompliment auszusprechen, reichen manchmal aus, um eine Interaktion kippen zu lassen.