Diese oft als harmlos betrachtete Reaktion ist ein Zeichen von Autismus, sagen Forscher

Sich nach einem sozialen Fehltritt „grundsätzlich schlecht“ zu fühlen, anstatt einfach nur eine bestimmte Handlung zu bereuen: Viele Menschen im autistischen Spektrum beschreiben solche emotionalen Erfahrungen. Eine neue neuroimaging-Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Personality Neuroscience, untersuchte diese Diskrepanz zwischen Scham und Schuld bei Erwachsenen mit stärkeren autistischen Merkmalen. Durchgeführt an der Chinesischen Universität von Hongkong, kombinierte diese Forschung psychologische Fragebögen und funktionelle Ruhe-MRT-Scans bei 45 neurotypischen jungen Erwachsenen mit einem Durchschnittsalter von 22 Jahren. Ziel war es, zu verstehen, wie die Organisation bestimmter Hirnregionen ein emotionales Profil mit mehr Scham und weniger Schuld fördern könnte. Ein Muster, das Forscher zunehmend fasziniert.

Autistische Merkmale, Scham und Schuld

Wissenschaftler unterscheiden klar zwischen Scham und Schuld. Scham entspricht einem globalen und negativen Selbstbild, dem Eindruck, eine „schlechte Person“ zu sein, mit einer Tendenz, sich zurückzuziehen, andere zu meiden, sich zu verstecken. Schuld hingegen bezieht sich auf ein bestimmtes Verhalten („ich habe schlecht gehandelt“) und geht oft mit dem Wunsch einher, sich zu entschuldigen, etwas zu ändern oder wieder gutzumachen.

Frühere Arbeiten haben gezeigt, dass autistische Menschen oder solche mit stärkeren autistischen Merkmalen als in der Allgemeinbevölkerung durchschnittlich mehr Scham und weniger Schuld angeben. Das Team von Savio W.H. Wong bestätigte zunächst diesen Befund: Teilnehmer mit höheren Werten im Autism Spectrum Quotient und Broad Autism Phenotype Questionnaire neigten dazu, sich in Scham-Szenarien eher wiederzuerkennen und weniger in Schuld-Szenarien, bewertet mit dem Test of Self-Conscious Affect 3 (TOSCA-3).

Was die Gehirnuntersuchungen über Scham und Schuld zeigen

Die Teilnehmer unterzogen sich einer funktionellen Ruhe-MRT: im Scanner liegend, ohne bestimmte Aufgabe, beobachteten die Forscher, wie verschiedene Hirnregionen spontan miteinander kommunizieren. Anschließend suchten sie auf explorative Weise nach Mustern der funktionellen Konnektivität, die sowohl mit autistischen Merkmalen als auch mit Scham und Schuld in Verbindung stehen.

Ein besonderer Knoten trat auf: der rechte Frontpol, ganz vorne im Gehirn gelegen. Die Art und Weise, wie diese Region mit einem Ensemble von Arealen, den sogenannten corticalen Medianstrukturen, kommuniziert, schien zumindest teilweise zu erklären, warum höhere autistische Merkmale mit mehr Scham und weniger Schuld einhergehen. Diese Medianstrukturen (darunter der Präcuneus, der posteriore cinguläre Kortex und der mediale präfrontale Kortex) spielen eine zentrale Rolle bei der Selbstreflexion und dem Verständnis des Geistes anderer. Die Konnektivität zwischen dem rechten Frontpol und dem Präcuneus mediierte insbesondere die beiden Verbindungen: Erhöhung der Scham und Verringerung der Schuld, wenn autistische Merkmale zunehmen. Die Autoren fassen zusammen: „Diese Ergebnisse beleuchten die Rolle der corticalen Medianstrukturen als neuronale Schlüsselstütze, die den unterschiedlichen Erfahrungen negativer selbstbewusster Emotionen bei Individuen mit hohen autistischen Merkmalen zugrunde liegt“, erklären sie, zitiert von PsyPost.

Autismus, Gehirn und Emotionen

Für die Forscher passen diese Ergebnisse in eine größere Forschungslage über die „Theorie des Geistes“, also die Fähigkeit, sich vorzustellen, was andere denken oder fühlen. Wenn die an der Selbstrepräsentation und der vermeintlichen Wahrnehmung anderer beteiligten Schaltkreise unterschiedlich arbeiten, ist es wahrscheinlicher, einen Fehler als Beweis für einen globalen Fehler in der eigenen Person (Scham) zu interpretieren, anstatt als ein zu korrigierendes Verhalten (Schuld). Die Gehirnarchitektur würde die Art beeinflussen, wie wir nach einem Fehltritt innerlich mit uns sprechen.

Allerdings bleiben die Autoren vorsichtig. Ihre Studie ist quer-angelegt und basiert auf Ruhe-Messungen: Sie zeigt starke Verbindungen auf, ohne zu behaupten, dass diese Gehirnnetzwerke das beobachtete emotionale Profil verursachen. Die Stichprobe ist begrenzt (45 junge Erwachsene) und besteht ausschließlich aus neurotypischen Personen, die in Hongkong leben, ohne Autismus-Diagnose. Es ist unklar, ob sich dieselben Konnektivitätsmuster bei diagnostizierten autistischen Personen, in anderen Altersstufen oder Kulturen wiederfinden. Sie rufen zu weiteren Forschungen auf, insbesondere Längsschnittstudien und Arbeiten, die direkt autistische Erwachsene einbeziehen, um die genaue Rolle dieser Netzwerke bei Scham und Schuld zu präzisieren.