Menschen, die selbst dann ruhig bleiben, wenn alles schiefläuft, sind nicht unbedingt weniger gestresst als andere: Forschende haben herausgefunden, was sie gemeinsam haben

Ihr Herz rast wegen einer E-Mail von der Arbeit, einer Bemerkung Ihres Partners oder einer simplen Planänderung – so sehr, dass Sie sich fragen: „Warum bin ich so gestresst?“ Währenddessen scheinen andere dieselben Tage mit einer fast irritierenden Ruhe zu durchlaufen. Oft wird das auf den Charakter, die Genetik oder eine ruhigere Kindheit geschoben. Ein Forschungsteam der Binghamton University in den USA hat jedoch gerade einen viel konkreteren „gemeinsamen Nenner“ bei denen ausgemacht, die unter Druck einen kühlen Kopf bewahren: eine Form mentaler Anpassungsfähigkeit, die psychologische Flexibilität genannt wird und eng mit ein paar sehr einfachen Lebensgewohnheiten zusammenhängt. Und dieser gemeinsame Nenner beginnt – ganz wörtlich – direkt nach dem Aufwachen.

Psychologische Flexibilität: der gemeinsame Nenner ruhiger Menschen

Psychologische Flexibilität, manchmal auch „adaptive Resilienz“ genannt, bezeichnet die Fähigkeit, Gedanken, Emotionen und Verhalten an die jeweilige Situation anzupassen, statt in einer einzigen Reaktionsweise festzustecken. „Vielleicht kennen Sie jemanden, der unter Druck einen kühlen Kopf bewahrt. So jemand, der einen Flug verpasst und sich, statt in Panik zu geraten, ruhig an die Situation anpasst. Diese Person kann weiterhin Stress empfinden, ist aber dank ihrer psychologischen Flexibilität besser in der Lage, damit umzugehen“, erklärt Lina Begdache, Forscherin der Studie, gegenüber BingUNews, dem Magazin der Binghamton University.

Fehlt diese Flexibilität, werden Reaktionen rigider: Grübeln, katastrophisierende Gedanken, Schwierigkeiten, Pläne zu ändern, sowie die Tendenz, allem auszuweichen, was Spannung erzeugt. Die Akzeptanz- und Commitment-Therapie, die in der Psychologie eingesetzt wird, zielt genau darauf ab, diese mentale Beweglichkeit zu trainieren. Das Verhalten wirkt dann wie ein „Ich bin halt so“, doch neuere Arbeiten zeigen, dass es auch ganz konkret von unserem Lebensstil abhängt.

Psychologische Flexibilität und Alltagsgewohnheiten

Lina Begdache und ihr Team analysierten die anonymen Antworten von 401 Studierenden mit einem Durchschnittsalter von 19 Jahren an der Binghamton University. Die Fragebögen bezogen sich auf ihr Stress-Niveau, ihre Ernährung (darunter die Häufigkeit des Frühstücks, der Konsum von Fast Food und von omega-3-reichem Fischöl), ihren Schlaf, ihre körperliche Aktivität sowie ihre psychologische Flexibilität und ihre Resilienz. Die Ergebnisse wurden in der wissenschaftlichen Zeitschrift Journal of American College Health veröffentlicht.

Die Forschenden stellen fest, dass bestimmte Gewohnheiten systematisch mit einer höheren psychologischen Flexibilität und einer besseren Stressresistenz verbunden sind:

• mindestens fünfmal pro Woche zu frühstücken,
• täglich mindestens 20 Minuten körperliche Aktivität auszuüben,
• mehr als sechs Stunden pro Nacht zu schlafen,
• regelmäßig Fischöl zu konsumieren.

Umgekehrt hatten Studierende, denen Schlaf fehlte und die häufig Fast Food aßen, größere Schwierigkeiten, ihre Gedanken und ihr Verhalten angesichts von Unvorhergesehenem anzupassen. Die Studie ist beobachtend, sie zeigt also Zusammenhänge auf, ohne für sich allein zu beweisen, dass diese Gewohnheiten Resilienz direkt verursachen – zumal sie sich ausschließlich auf Studierende bezieht. Unter allen untersuchten Faktoren sticht das regelmäßige Frühstück als Schlüsselelement hervor. Studierende, die morgens mindestens fünfmal pro Woche aßen, wiesen eine höhere psychologische Flexibilität auf.