Arthur Brooks, Professor an der Harvard-Universität: Nach 50 Jahren hören die glücklichsten Menschen auf, dem hinterherzulaufen, was viele ihr ganzes Leben lang verfolgen

Mit 52 Jahren kann eine Person alle äußeren Anzeichen von Erfolg zeigen und dennoch das Gefühl haben, dass etwas nicht stimmt. Studien zur Positiven Psychologie bestätigen dies: Viele Menschen erreichen ihren Einkommenshöhepunkt in den Vierzigern, aber ihr Wohlbefinden erreicht den Tiefpunkt, bevor es wieder steigt. Untersuchungen des Ökonomen David Blanchflower beschreiben diese ‚U-Kurve‘ des Glücks im Leben, die in vielen Ländern beobachtet wird. In Frankreich zeigen Analysen des Insee, dass das Glücksgefühl oft um 65 Jahre seinen Höhepunkt erreicht, weit nach dem Karrieregipfel. Mit anderen Worten, etwas entspannt sich nach 50 Jahren: Der Druck lässt nach, die Prioritäten ändern sich, ebenso wie die Art, sich selbst zu definieren. Für Arthur Brooks, Professor an der Harvard-Universität und Spezialist für die Wissenschaft des Glücks, hängt diese Wende von einer radikalen inneren Entscheidung ab. Eine Entscheidung, die viele zögern zu treffen.

Nach 50 Jahren suchen die glücklichsten Menschen nicht mehr nach immer mehr

Was die glücklichsten Menschen laut Arthur Brooks nach 50 Jahren aufgeben, ist die ständige Suche nach ‚immer mehr‘ und der externen Bestätigung. Jahrzehntelang leben viele mit einem unsichtbaren Punktestand: Gehalt, Beförderungen, Wohnungsgröße, Erscheinung, Anzahl der ‚Erfolgsnachweise‘. Doch das Wohlbefinden kann in einem Alter wieder steigen, in dem der berufliche und finanzielle Fortschritt an Bedeutung verliert, was dazu einlädt, anderswo die Quellen der Zufriedenheit zu suchen.

Arthur Brooks fasst diesen Wandel mit einem starken Bild zusammen: ‚Was glückliche und erfolgreiche Menschen in der zweiten Hälfte ihres Lebens tun, ist, dass sie von der Addition zur Subtraktion übergehen‘, erklärt er. ‚Die Natur sagt Ihnen, dass die Zufriedenheit daraus resultiert, mehr zu haben. Mehr von was? Mehr Geld, mehr Macht, mehr Vergnügen, mehr Ehre, mehr von allem. Mehr. Aber das ist nicht das Geheimnis. Die wahre Formel für Glück sind alle Dinge, die Sie haben, geteilt durch die Dinge, die Sie wollen‘.

Der wahre Wandel: nicht mehr nach mehr streben, sondern lernen, weniger zu wollen

Anstatt weiterhin zu versuchen, das, was man besitzt, unbegrenzt zu steigern, fordert Arthur Brooks auf, den Nenner dieser Gleichung zu betrachten: unsere Wünsche. ‚Es gibt zwei Möglichkeiten, wie Sie eine größere Zufriedenheit erlangen können‘, fährt Arthur Brooks fort. ‚Es gibt die alte, ineffektive Methode, die darin besteht, mehr zu haben, mehr zu haben, mehr zu haben. Oder es gibt die effektive und nachhaltige Methode, die darin besteht, weniger zu wollen‘. Diese Aussagen stimmen mit den Arbeiten der Psychologin Laura Carstensen überein: Mit zunehmendem Alter bevorzugen viele emotional bedeutungsvolle Ziele gegenüber reiner Leistung.

Um bei dieser Unterscheidung zu helfen, schlägt Arthur Brooks eine einfache Prüfung unserer Ambitionen vor. ‚Eine nützliche Übung besteht darin, Ihre Hauptziele aufzuschreiben und sich zu fragen: Würde es mir noch etwas bedeuten, wenn niemand wüsste, dass ich es erreicht habe? Wenn die Antwort nein lautet, könnte dies kein Ziel sein, das im Sinn verwurzelt ist‘, schreibt er auf LinkedIn. Das Verhalten scheint rational… zumindest in der Erscheinung rational, denn man sieht, dass die Angst, nicht bewundert zu werden, noch immer viele Entscheidungen beeinflusst. Diese Fragestellung beleuchtet, was vor allem vom Blick der anderen diktiert wird.

Wenn der Status weniger zählt, nehmen Beziehungen und das Gefühl von Nützlichkeit mehr Platz ein

Sobald dieses Rennen um Status relativiert wurde, muss man wissen, wohin man sich wenden soll. Arthur Brooks betont eine große Verschiebung: ‚In den Forschungen über die Zufriedenheit in der Lebensmitte haben diejenigen, die ihren Ehrgeiz vom Status zum Dienst umorientiert haben, insbesondere Männer, mit der Zeit höhere Ziele und tiefere Beziehungen festgestellt‘, fügt er hinzu. Die Ergebnisse der von Robert Waldinger geleiteten Harvard-Studie gehen in die gleiche Richtung: Gute Beziehungen sagen Gesundheit und Glück besser voraus als materieller Erfolg. Das National Institute on Aging erinnert auch daran, dass soziale und produktive Aktivitäten, ein Schlaf von 7 bis 9 Stunden und ein moderater Alkoholkonsum das Wohlbefinden nach 50 Jahren stark unterstützen.

Dankbarkeit gehört zu den konkreten Hebeln dieses neuen Schwerpunkts. ‚Praktizieren Sie Dankbarkeit für das, was Sie haben‘, schreibt Daniel Levitin, Emeritierter Professor für Psychologie und Neurowissenschaften an der McGill-Universität, in seinem Buch Successful Aging. ‚Es ist motivierend, verändert die Gehirnchemie hin zu positiveren Emotionen und schmiert die Genusskreisläufe im Gehirn‘. In dieser zweiten Lebenshälfte fügt sich diese Bewegung in die ‚Senioren-Revolution‘ ein, die von mehreren Experten beschrieben wird: weniger Ego, mehr Kohärenz mit den echten Bedürfnissen, der Wunsch, mehr zu vermitteln als zu beweisen. Konkret verschieben diejenigen, die ihr Glück nach 50 Jahren am besten erleben, nach und nach ihre Energie auf einige einfache Säulen:

• nährende Beziehungen (Freunde, Partner, gewählte Familie, ehrenamtliches Engagement);
• ein Körper, der als Verbündeter behandelt wird, durch regelmäßige Bewegung, Ruhe und regelmäßige Gesundheitschecks;
• Aktivitäten, die für einen selbst sinnvoll sind, auch wenn sie bescheiden sind, im Gegensatz zu sichtbaren Leistungen;
• Rituale der Dankbarkeit und Präsenz, wie das abendliche Aufschreiben von drei positiven Dingen des Tages.

Um diesen Wandel zu verlängern, raten einige Praktizierende zur ‚ episodischen Zukunftsdenken‚: sich einen typischen Tag in zehn Jahren vorzustellen und zu schreiben. Diese Übung ermöglicht es, die aktuellen Ziele mit dem Leben zu konfrontieren, das man langfristig wirklich führen möchte. Von dort aus wird es einfacher zu entscheiden, was man vereinfachen möchte: eine rein statusorientierte Ehrenposition, ein Kauf, der beeindrucken soll, eine gesellschaftliche Aktivität, die nur wegen des Images gepflegt wird. Dies ist genau die ‚Subtraktion‘, die Arthur Brooks verteidigt: nicht immer mehr zu haben, um zufrieden zu sein, sondern den Platz zu reduzieren, den die Wünsche einnehmen, die letztlich nur durch den Blick der anderen wertvoll sind.