"Ich hatte nie Zeit dafür": Nachdem er jahrzehntelang Glück erforscht hat, änderte dieser Harvard-Forscher eine Gewohnheit in seinem Alltag

Ein Abendessen mit Freunden, das Monat für Monat verschoben wird, ein Anruf bei der Mutter, den man auf später vertagt, ein Familienwochenende, das für eine dringende Akte geopfert wird… Diese Anpassungen, die wir im Alltag vornehmen, wirken harmlos. Doch auf lange Sicht stellen sie eine nicht zu unterschätzende Barriere in unserer Suche nach Glück dar. Zu diesem Schluss sind einige der weltweit einflussreichsten Forscherinnen und Forscher auf diesem Gebiet gekommen. Im Januar 2026 trafen sich dreizehn von ihnen per Videokonferenz, um sich eine sehr persönliche Frage zu stellen: Nachdem sie ihr Leben der Erforschung des Glücks gewidmet hatten, waren sie selbst glücklicher geworden? Ihre Antworten, veröffentlicht im Journal of Happiness Studies, liefern uns neue Erkenntnisse darüber, wie diese Expertinnen und Experten die zentralen Linien ihrer Arbeit selbst angewandt haben.

Der Wendepunkt bei Robert Waldinger

Der Psychiater Robert Waldinger leitet die Harvard Study of Adult Development, eine Studie, die 1938 begonnen wurde. Über Jahrzehnte hinweg versuchte sein Forschungsteam zu verstehen, was ein Leben glücklich macht und eine gute Gesundheit erhält. Die eindrucksvollste Antwort ist weder Geld noch beruflicher Erfolg. Im Gespräch mit der Stiftung Einhorn Collaborative erklärt er, er könnte ohne Pause arbeiten, doch seine Forschung zu menschlichen Beziehungen habe ihn vom Gegenteil überzeugt:

Ich würde mein Leben verpassen, wenn ich nur arbeiten würde.

Für Robert Waldinger haben die Ergebnisse all seiner Forschungen zum Glück tatsächlich wie ein Alarmsignal gewirkt. Wie viele andere widmete er den Großteil seiner Zeit der Arbeit. Dann beschloss er, seine Tage neu auszubalancieren: weniger Stunden im Büro, mehr Zeit mit den Menschen, die ihm am wichtigsten waren. Eine Veränderung, die auf den ersten Blick simpel wirkt, die sich jedoch nur wenige von uns wirklich erlauben.

Warum Beziehungen uns langfristiger glücklich machen

„Wenn man nur ein einziges Geheimnis des Glücks benennen müsste, wären es vielleicht unsere Beziehungen zu anderen“, fasst Lara Aknin zusammen, Professorin für Sozialpsychologie an der Simon Fraser University, die an der Diskussion teilnahm. Der Ökonom Richard Easterlin, einer der Väter der Disziplin, der 2024 verstarb, lieferte eine aufschlussreiche Erklärung. Wir gewöhnen uns sehr schnell an eine Gehaltserhöhung oder einen neuen Kauf und vergleichen sie ständig mit dem, was andere besitzen.

Familiäre und freundschaftliche Bindungen entziehen sich diesem Mechanismus weitgehend: Man gewöhnt sich weniger schnell an sie und vergleicht sie auch weniger. Deshalb schenken sie uns ein dauerhafteres Glück. Mehrere Forschende, die bei dem Gespräch über Glück dabei waren, betonten außerdem einen weiteren Punkt: Zum Glück anderer beizutragen, stärkt oft auch das eigene. Robert Waldinger sagt: „Einer der Werte, die mein Leben und meine Arbeit leiten, ist, anderen nützlich zu sein“.

„Wenn man nur ein einziges Geheimnis des Glücks benennen müsste, wären es vielleicht unsere Beziehungen zu anderen“

Muss man von Natur aus fröhlich sein, um das zu erreichen? Nicht unbedingt. Die Forschenden sind über sehr unterschiedliche Wege zu dieser Disziplin gekommen. Manche beschreiben sich als von Natur aus glücklich, andere haben zu Beginn ihres Lebens schwere Prüfungen durchgestanden. Mehrere übernahmen die Lehren aus ihrer Forschung, obwohl ihnen diese Praktiken anfangs wenig natürlich erschienen. Die gute Nachricht: Beziehungsglück lässt sich kultivieren.

„Ich achte viel bewusster darauf, den Kontakt zu meinen Freunden zu halten und Zeiten mit ihnen einzuplanen, statt die Dinge einfach von selbst passieren zu lassen. Denn was wir feststellen, ist: Beziehungen pflegen sich nicht von allein. Sie brauchen Aufmerksamkeit und regelmäßige Anstrengungen,“ erklärt Robert Waldinger. Die gute Nachricht? Wir alle können das erreichen. Selbst für die pessimistischsten oder zurückhaltendsten Menschen ist es möglich, diese Strategien umzusetzen, um Bindungen zu festigen – indem man Dankbarkeit nutzt und Zeit für andere bewahrt.

Quellen :

• Säde Stenlund, Kelsey J. O’Connor und Lara B. Aknin, « Reflections on the Past, Present, and Future of Well-Being Science from Several of Its Pioneers », Journal of Happiness Studies, Bd. 27, Artikel 111, 2026
• Robert Waldinger für die Zeitschrift Einhorn Collaborative, „Through the Prism with Robert Waldinger“