Der Leiter der längsten Glücksstudie enthüllt endlich das Geheimnis eines langen und glücklichen Lebens

Wie lebt man glücklich? Über 80 Jahre lang versuchten Forscher von Harvard, das Geheimnis des Glücks zu lüften. Seit 1938 verfolgt die Harvard-Studie zur Entwicklung Erwachsener, eine der längsten jemals durchgeführten Studien, die Lebenswege von Hunderten von Individuen. Ursprünglich untersuchten die Forscher die körperliche und geistige Gesundheit von 268 jungen Studenten, darunter auch ein gewisser John F. Kennedy (ja, der ehemalige Präsident der Vereinigten Staaten), der Mitglied der ursprünglichen Gruppe war. Fast acht Jahrzehnte später ist immer noch nicht genau bekannt, was das Glück des Menschen ausmacht. Was man hingegen weiß, ist, was sein Unglück nährt. Und das Urteil ist eindeutig: Weder Reichtum noch sozialer Status bestimmen unser tägliches Wohlbefinden, sondern die Qualität unserer Beziehungen. Anders gesagt: Ohne menschliche Bindungen beginnen wir sozialen Tiere, unseren Geist zu schädigen.

Die Einsamkeit, das Übel des Jahrhunderts laut Harvard

Durch Jahrzehnte von Interviews, medizinischen Untersuchungen, klinischen Beobachtungen und Fragebögen haben die Forscher diese verblüffende Feststellung getroffen: Die Menschen, die mit erfüllenden sozialen Beziehungen im Alter von 50 Jahren leben, sind diejenigen, die im Alter von 80 Jahren eine bessere Gesundheit genießen.

Einsamkeit tötet. Sie ist ebenso mächtig wie Tabak oder Alkoholismus, warnt Dr. Robert Waldinger, Psychiater und Direktor der Studie.

Im Verlauf der Arbeiten wurde die Studie nicht auf die Harvard-Studenten beschränkt, sondern auf Bewohner von Arbeitervierteln in Boston, ihre Ehefrauen und Kinder ausgeweitet. Verschiedene Lebenswege, aber eine Konstante: Soziale Beziehungen sind tatsächlich ein Bollwerk gegen den geistigen Verfall. Der Cholesterinspiegel? Wird zugunsten unserer Freundschaften in den Hintergrund gedrängt. „Einsamkeit tötet. Sie ist ebenso mächtig wie Tabak oder Alkoholismus“, warnt Dr. Robert Waldinger, Psychiater und Leiter der Studie.

„Die überraschende Erkenntnis ist, dass unsere Beziehungen und das Glück, das wir darin finden, einen erheblichen Einfluss auf unsere Gesundheit haben“, fuhr er fort. Sich um seinen Körper zu kümmern ist wichtig, aber seine Beziehungen zu pflegen ist auch eine Form des persönlichen Wohlbefindens. Das ist, glaube ich, die Offenbarung“.

Seine Beziehungen zu pflegen, das Geheimnis für ein glückliches Leben?

„Gute Beziehungen schützen nicht nur unseren Körper, sie schützen auch unser Gehirn“, erklärt Dr. Waldinger. Aber müssen unsere Beziehungen zu anderen menschen immer frei von Spannungen sein, um in Frieden leben zu können? Nicht unbedingt, fährt der Psychiater fort.

„Diese guten Beziehungen müssen nicht immer harmonisch sein. Einige unserer achtzigjährigen Paare konnten sich Tag für Tag streiten, aber solange sie das Gefühl hatten, sich in schwierigen Zeiten wirklich aufeinander verlassen zu können, hatten diese Streitigkeiten keinen Einfluss auf ihre Erinnerungen.“ In unseren von Isolation geprägten Gesellschaften klingt diese Studie wie ein dringender Aufruf, unsere emotionalen Bindungen zu pflegen.

Gewählte Einsamkeit, eine eigenständige Friedensquelle

Wenn sie gewählt ist, ist Einsamkeit weit entfernt von einem Schicksal, erklärt Anne-Marie Benoit, Psychologin und Psychotherapeutin. Eine der Fallen der Isolation ist jedoch das Vernachlässigen der kleinen Alltagsverbindungen, sagt sie. Es ist wichtig zu bedenken, dass ein Beziehungs- und Gesellschaftsleben von tausendundeinem Faden gewoben ist. Die Herausforderung ist groß: aus der Passivität herauszutreten und die Interaktionen zu nähren, die jeder Tag bietet: mit unseren Kollegen, unseren Nachbarn, den Händlern… Letztlich sollte man bedenken, dass sich viele Menschen um einen herum einsam fühlen.

Eine der Fallen der Isolation besteht jedoch darin, die kleinen Alltagsverbindungen zu vernachlässigen, betont Anne-Marie Benoit, Psychologin.

Dieser Gedanke kann helfen, ein lästiges Schamgefühl loszuwerden. Und statt sich zu fragen: „Warum bekomme ich von niemandem etwas?“, könnte man die Frage umkehren und darüber nachdenken, wie man am besten helfen und andere unterstützen kann, rät die Psychotherapeutin. Jeder auf seine Weise, jeder in seinem Tempo, wichtig ist, zu teilen, um glücklich zu sein.