Die Forscher sind sich einig: Menschen mit geringem Selbstwertgefühl sind besonders gut darin, etwas zu erkennen, das andere nicht sehen

Vielleicht hatten Sie schon einmal das Gefühl, der Einzige zu sein, der in einem Bruchteil einer Sekunde ein Ausdruck von Ekel oder ein Stirnrunzeln bei jemandem wahrnimmt, während es den anderen entgeht. Diese ständige Wachsamkeit gegenüber negativen Mikrosignalen kann das Gefühl geben, im Vergleich zu anderen „zu sensibel“ zu sein. In der Zeitschrift Personality and Individual Differences wurden jüngste Studien veröffentlicht, die zeigen, dass ein Teil dieser Überempfindlichkeit von der oft unbewussten Art und Weise herrühren könnte, wie man sich selbst beurteilt. Menschen mit einem geringen impliziten Selbstwertgefühl oder einer großen Diskrepanz zwischen ihrem bewussten und impliziten Selbstwertgefühl erkennen Gesichtsausdrücke von Wut und Ekel schneller. Dies ist nicht unbedingt mit bloßem Auge erkennbar.

Wenn das verborgene Selbstbild die Gesichter filtert

Psychologen unterscheiden zwischen explizitem Selbstwertgefühl, also dem, was man über sich selbst sagt („Ich habe viele Qualitäten“), und dem impliziten Selbstwertgefühl, das aus automatischen, schnellen und oft unbewussten Assoziationen besteht. Diese beiden Schichten stimmen nicht immer überein. Die Forscherin Patrycja Korzeniowska von der University of Lincoln fasst das Thema zusammen: „Wir haben untersucht, warum Personen unterschiedlich sensibel auf subtile soziale Signale von Akzeptanz und Ablehnung reagieren, da das Erkennen und Interpretieren dieser Hinweise ein integraler Bestandteil der Navigation in sozialen Interaktionen ist“, erklärte Patrycja Korzeniowska gegenüber dem Medium PsyPost.

Ihr Team wollte sich nicht länger mit einem einzigen globalen Selbstwertgefühl-Score zufriedengeben. „Unser Ziel war es daher, diese Komponenten zusammen zu untersuchen, anstatt das Selbstwertgefühl als ein einziges, rein selbstberichtetes Konstrukt zu behandeln“, erklärte Patrycja Korzeniowska.

Sie relativiert jedoch: „Das bedeutet nicht, dass das explizite Selbstwertgefühl unwichtig ist, da es in unseren Daten stark mit dem psychologischen Wohlbefinden verbunden war, aber es deutet darauf hin, dass die verschiedenen Komponenten des Selbstwertgefühls auf unterschiedliche Weise mit schnellen sozial-perzeptiven Prozessen in Verbindung stehen können.“

Die Hauptbotschaft ist, dass die Art und Weise, wie wir auf subtile soziale Signale reagieren, mit Aspekten der Selbsteinschätzung in Verbindung gebracht werden kann, die nicht vollständig erfasst werden, indem man einfach die Menschen fragt, was sie über sich selbst denken.

Ein Experiment: 225 Erwachsene gegenüber Ausdrücken von Wut und Ekel

Um diese Idee zu testen, sahen sich 225 Erwachsene auf dem Computer Videos von Gesichtern an, die allmählich von einem neutralen Ausdruck zu einer klaren Emotion übergingen (Wut, Ekel, Angst oder Freude). Die emotionale Intensität stieg in 2 %-Schritten von 0 % auf 100 %. Die Teilnehmer mussten eine Taste drücken, sobald sie eine Emotion wahrnahmen, und diese dann benennen: Dies ermöglichte die Messung der minimalen Schwelle, ab der sie jede Emotion korrekt erkannten.

Dieselben Personen füllten einen klassischen Fragebogen zum expliziten Selbstwertgefühl aus, eine Skala für psychologisches Wohlbefinden (positive Beziehungen, persönliches Wachstum, Autonomie…) und einen Impliziten Assoziationstest, der auf „Ich“ / „andere“ und positive oder negative Wörter fokussiert war, um ihr implizites Selbstwertgefühl zu schätzen.

Die Ergebnisse zeigen, dass Teilnehmer mit einem niedrigeren impliziten Selbstwertgefühl Wut und Ekel bei wesentlich geringeren Intensitäten wahrnahmen und auch Angst schneller erkannten. Teilnehmer mit einer großen Diskrepanz zwischen explizitem und implizitem Selbstwertgefühl benötigten ebenfalls weniger Intensität, um Wut und Ekel zu identifizieren, unabhängig von der Richtung der Diskrepanz. Korzeniowska erklärt den Umfang der Studie: „Wir haben die wahrnehmungssensitive Sensibilität für Gesichtssignale gemessen, die mit sozialer Ablehnung assoziiert sind, und nicht die Sensibilität für Ablehnung als Persönlichkeitseigenschaft oder als dispositionelles Konstrukt.“ Selbstwertprofile erklärten nur etwa 4 bis 7 % der Varianz dieser Sensibilität.

„Es handelt sich um bescheidene und korrelative Effekte, sodass die Ergebnisse nicht als Beweis dafür interpretiert werden sollten, dass ein bestimmtes Selbstwertprofil jemanden dazu veranlasst, Ablehnung anders wahrzunehmen, erklärte Patrycja Korzeniowska. Ich sehe diese Ergebnisse hauptsächlich als eine Bestätigung für eine Assoziation, die es verdient, weiter erforscht zu werden, anstatt als Unterstützung von Vorhersagen auf individueller Ebene oder für klinische Anwendungen.“

Was bedeuten diese Ergebnisse für das implizite Selbstwertgefühl im Alltag?

Eine heikle Frage betrifft die Natur dieses berühmten „impliziten Selbstwertgefühls“. „Ein wichtiger Punkt ist, dass das implizite Selbstwertgefühl nicht als ‚wahres‘ verborgenes oder unbewusstes Selbstwertgefühl verstanden werden sollte, das der Test irgendwie aufdecken würde“, betonte Patrycja Korzeniowska. Laut ihr werden die Daten „am besten als Beweis für automatische Selbstbewertungsassoziationen verstanden und sollten idealerweise mit mehreren Methoden repliziert werden“, anstatt als unfehlbarer Scan des „wahren Selbst“.

Sie fügt hinzu: „Ein nächster wichtiger Schritt besteht darin, zu testen, ob sich diese Assoziationen mit unterschiedlichen automatisierten Selbstbewertungsmaßen und mit unterschiedlichen Methoden zur Bewertung von Reaktionen auf soziale Ablehnung wiederfinden lassen“, und ruft zu neuen, ökologischeren Studien auf. Patrycja Korzeniowska sieht diese Arbeit als Teil eines größeren Rahmens: „Ich betrachte diese Studie als Teil des sich entwickelnden Gesamtbildes, das noch nicht stabilisiert ist.“

Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass automatische Selbsteinschätzungen sowohl für die Art und Weise, wie soziale Ausdrücke interpretiert werden, als auch für die Geschwindigkeit, mit der subtile Signale erkannt werden, von Bedeutung sein können. In der aktuellen Studie war eine erhöhte Sensibilität für Ekel mit als weniger gut beurteilten positiven Beziehungen verbunden, während eine erhöhte Sensibilität für Wut mit einem höheren Gefühl von Autonomie einherging, das möglicherweise vor sozialer Ablehnung schützt. Das Team weist abschließend darauf hin, dass all dies auf streng kontrollierten Laborausgaben beruht, fernab der Komplexität von Paarstreitigkeiten, Geschäftstreffen oder Abendessen mit Freunden, bei denen diese Mikrojetzt Wahrnehmungen zum Leben geraten.