Forscher haben herausgefunden, warum manche Menschen immer am gleichen Ort sitzen möchten

Jedes Universitätssemester spielt sich dasselbe Ritual in den Hörsälen ab. Die Studierenden kommen, suchen mit den Augen nach einem Sitzplatz, setzen sich. In der nächsten Woche kehren sie an denselben Ort zurück, ohne zu wissen warum. Mona Zhu und Evan Risko, Forscher an der Universität Waterloo, haben diesen Reflex genau verfolgt. Ihr Ziel? Verstehen, wie er zustande kommt.

Eine Gewohnheit, die sich nach und nach entwickelt

Ihre Studie, veröffentlicht in Applied Cognitive Psychology im Jahr 2021, hat die Sitzplatzwahl von Studierenden während eines ganzen Semesters, zwölf Wochen, verfolgt. Die meisten Forschungen zu diesem Thema enden nach wenigen Vorlesungen. Aber diese geht weiter.

Ergebnis: Der Abstand zwischen zwei ausgewählten Plätzen von Woche zu Woche nimmt allmählich ab. Die räumliche Präferenz entsteht nicht plötzlich. Sie setzt sich Sitzung für Sitzung fest, bis sie zur Gewohnheit wird. Ein Platz, der getestet und dann erneut getestet wird, prägt sich ins Gedächtnis ein.

Diese Gewohnheit erinnert an andere alltägliche Rituale: derselbe Arbeitsweg, derselbe Kaffee ohne Blick auf die Speisekarte, derselbe Ort für den Urlaub… Das Gehirn versucht, die Anzahl der täglichen Entscheidungen zu minimieren. Ein Sitzplatz im Unterricht erfüllt denselben Zweck.

Sobald ein Sitzplatz seine Qualitäten bewiesen hat (gute Sicht auf die Tafel, weit entfernt vom Lärm, in der Nähe einer Steckdose), ist es nicht mehr notwendig, bei jedem Kurs die Optionen zu vergleichen. Die Wahl wird zu einem festen Punkt, einem mentalen Anker inmitten vieler Entscheidungen, die täglich getroffen werden müssen.

Was alles durcheinanderbringen kann

Ein Faktor kann jedoch diese Vorgehensweise abrupt beeinträchtigen: die Ankunftszeit. Verspätete Personen sitzen weiter entfernt von ihrem üblichen Platz, da der Raum bereits gefüllt ist. Die räumliche Gewohnheit hängt also ebenso von der Gelegenheit wie von der Präferenz ab.

Ein Lieblingsplatz ist kein erworbenes Recht, sondern ein verfügbares Fenster, das genutzt werden muss. Ein paar Minuten früher oder später anzukommen, reicht aus, um die Karten neu zu mischen und zu zeigen, wie fragil diese Routine im Angesicht der täglichen Unvorhersehbarkeiten bleibt.

Marco Costa, Forscher an der Universität Bologna, hatte bereits 2012 die Grundlage für diese Feststellung gelegt. Indem er anfänglich unbemerkt mehrere Wochen lang Hörsäle fotografierte, stellte er fest, dass die Studierenden ein kleines Territorium um ihren Sitz herum schufen und sich daran festhielten. Für ihn reduziert dieser Reflex die Angst vor einem geteilten Raum: Es besteht keine Notwendigkeit, bei jeder Vorlesung seinen Platz neu zu verhandeln, das Gehirn spart Aufwand.

Diese Logik geht weit über Klassenzimmer hinaus. Dasselbe Schema findet sich in einem Großraumbüro, einem Fitnessstudio oder sogar in einem Zugwagon, den man jeden Morgen nimmt. Sich denselben Bereich in einem Raum wieder anzueignen, bedeutet, eine kleine Fahne in einer Umgebung zu hissen, die man nicht vollständig kontrolliert. Eine diskrete Möglichkeit, ein wenig Stabilität zu erlangen, dort, wo alles andere (Gesichter, Lärm, Aufregung) unvorhersehbar bleibt.