„Ich habe das Gefühl, immer den ersten Schritt zu machen“: Dieses Ungleichgewicht in Freundschaften lässt sich oft durch diesen Mechanismus erklären

Die Nachricht bleibt seit drei Tagen unbeantwortet. Die kleine Stimme setzt ein: „Ich muss wohl der Einzige sein, dem diese Freundschaft etwas bedeutet.„ Dieses Gefühl der Asymmetrie betrifft viele Menschen – und es hält einen Teufelskreis in Gang. Denn je mehr man glaubt, derjenige zu sein, der mehr will, desto weniger traut man sich nachzufassen … Und desto mehr wirkt das Schweigen wie eine Bestätigung. Dabei weist die Psychologie auf einen blinden Fleck hin: Wir lesen sehr schlecht, was andere über uns denken. Was wie mangelndes Interesse des anderen wirkt, könnte also nur ein Missverständnis sein, das wir unbewusst aufrechterhalten, weil wir uns nicht trauen.

Der „liking gap“, oder die Wertschätzungslücke

2018 veröffentlichte die Psychologin Erica Boothby (Cornell) mit ihren Kolleginnen und Kollegen in Psychological Science fünf Studien zu dem, was sie den „liking gap“, die Wertschätzungslücke, nennen. Nach einem Gespräch unterschätzten die Teilnehmenden systematisch, wie sehr ihr Gegenüber sie gemocht hatte. Der Effekt zeigt sich bei Fremden, die im Labor zusammengebracht werden, bei Mitbewohnern in einem Studentenwohnheim und bei Teilnehmenden an einem Workshop zur Persönlichkeitsentwicklung – unabhängig von der Dauer des Austauschs.

Diese Lücke verfliegt nicht schnell: Bei den Mitbewohnern blieb sie mehrere Monate bestehen. Die Forschenden führen sie auf unsere negativen Gedanken während des Austauschs zurück. Wir grübeln über unsere Ungeschicklichkeiten, während der andere vor allem den schönen Moment in Erinnerung behält und Außenstehende wiederum die Zeichen von Sympathie erkennen. Die Studie bezieht sich auf Gespräche, nicht auf langfristige Freundschaften, aber die Übertragung liegt nahe: Wer zögert, sich wieder zu melden, aus Angst, zu viel zu sein, könnte sich über den Empfang täuschen, der ihn erwartet.

Als Erstes zu schreiben macht mehr Freude, als man denkt

Ein zweiter Blickwinkel, veröffentlicht im Journal of Personality and Social Psychology von Peggy Liu (Universität Pittsburgh) und ihrem Team. In 13 Experimenten wurden mehr als 5.900 Teilnehmende befragt, von denen einige tatsächlich an nahestehende Personen schrieben, zu denen sie den Kontakt verloren hatten. Diejenigen, die jemanden ohne besonderen Anlass kontaktierten, hielten ihre Geste für weniger geschätzt, als sie es tatsächlich war. Die Empfängerinnen und Empfänger gaben hingegen an, deutlich berührter zu sein als erwartet.

Die Erklärung liegt in der Überraschung. Wer die Nachricht erhält, genießt den unerwarteten Effekt, während der Absender sich Sorgen um den Eindruck macht, den er hinterlässt. Je überraschender der Kontakt, desto mehr wird er geschätzt. Allerdings ist eine Einschränkung nötig: Diese Arbeiten betreffen eher angenehme Beziehungen, nicht eine dauerhaft einseitige Beziehung. Wenn Sie seit Jahren alles initiieren, ist es besser, offen mit der betreffenden Person darüber zu sprechen. Im Zweifel hat ein einfaches „Ich habe an dich gedacht“ gute Chancen, besser anzukommen, als Sie befürchten: Vielleicht wartet auch Ihr Freund darauf, dass jemand den Anfang macht.