Ich liebe Horrorfilme, aber ich hasse es, im echten Leben Angst zu haben: Dieses Paradox erklären Psychologen

Jeden Freitagabend im Oktober ist es für Claire, 34, dasselbe Ritual: gemütlich im Dunkeln auf ihrem Sofa. „Mein Partner findet es absurd, für eine Streaming-Plattform zu bezahlen, um zwei Stunden lang zusammenzuzucken“, lächelt sie. „Aber für mich ist das fast therapeutisch.“ Diese Projektleiterin in einer Kommunikationsagentur gibt es gern zu: Im Alltag ist sie eher ein ängstlicher Typ. „Ich grüble über meine Mails nach, ich überprüfe zweimal, ob ich die Tür wirklich abgeschlossen habe„, erklärt sie. Doch bei einem Horrorfilm löst sich etwas: „Die Angst auf der Leinwand hat ein Gesicht. Sie hat einen Anfang und ein Ende. Ich weiß, dass nach 1 Stunde 45 der Abspann kommt und ich auf meinem Sofa sitze, in Sicherheit. Das ist nicht wie die Alltagsängste, die keine klare Form haben„, vertraut die leidenschaftliche Zuschauerin an. Was sie am liebsten mag? Den Moment direkt danach. „Wenn der Film zu Ende ist, fühle ich mich seltsam leicht. Als hätte ich etwas entleert. Ich schlafe an diesen Abenden sogar besser.„

„Für mich ist das fast therapeutisch“

Claire ist keine Ausnahme. Viele Menschen empfinden Freude daran, für die Dauer eines Films oder eines Freizeitparks dieses Gefühl von Angst zu erleben. In einer Umfrage unter knapp 1.200 nordamerikanischen Erwachsenen stellten Forschende des Recreational Fear Lab der Universität Aarhus in Dänemark fest, dass mehr als 55 % der Menschen Horrorfilme, -bücher oder -spiele mögen. Wissenschaftler sprechen sogar vom „Horror-Paradox“: Warum suchen wir freiwillig ein Gefühl, dem wir eigentlich aus dem Weg gehen sollen? Laut den Forschenden könnte Freizeitangst als emotionales Training für eine punktuelle, neue Krise dienen: „Unsere Ergebnisse stützen die Hypothese, dass Horror als adaptive Simulation einer Bedrohung fungieren kann, was besonders attraktiv für Personen sein kann, die nach emotionaler und intellektueller Stimulation suchen“, erklären sie.

Sie stützen sich auf die Theorie der Bedrohungssimulation: Gruselige Fiktion würde wie ein ungefährliches mentales Labor funktionieren. Indem der Zuschauer Figuren begleitet, die dem Horror begegnen, spürt er Angst, schätzt Risiken ein, stellt sich vor, wie er reagieren würde … und lernt, seine Emotionen zu regulieren, ohne jemals einem realen Risiko ausgesetzt zu sein. Ein bisschen wie Raufspiele bei jungen Tieren, die auf echte Auseinandersetzungen vorbereiten.

Horrorfans in Krisenzeiten widerstandsfähiger?

Während COVID gaben Fans von Horrorfilmen an, widerstandsfähiger zu sein als andere. Liebhaber von Survival-Filmen, etwa mit Zombie-Invasionen oder apokalyptischen Szenarien, fühlten sich zudem besser auf die Situation vorbereitet. Und auch Menschen, die besonders neugierig auf Morbides sind, zeigten mehr psychologische Ressourcen. Die Forschenden des Recreational Fear Lab bestätigen: Indem diese Zuschauer am Bildschirm Katastrophen gedanklich immer wieder „durchspielen“, wären sie weniger aus der Fassung geraten, als eine sehr reale Krise ausbrach.

Sollte man Horrorfilme deshalb als Schutzschild gegen alle Prüfungen betrachten? Eine im Oktober 2026 in der Zeitschrift BMC Psychology veröffentlichte Studie mahnt zur Vorsicht. Forschende der Université Saint-Esprit de Kaslik im Libanon stellten dieselbe Frage 235 libanesischen Studierenden, die seit mehreren Jahren eine beispiellose Krise durchleben. Diese betrachteten sich trotz ausgeprägter Vorliebe für Horrorfilme nicht als resilienter. Wenn die Bedrohung real, dauerhaft und allgegenwärtig ist, reicht die Angst aus der Fiktion offenbar nicht mehr aus, um einen Unterschied zu machen.

Hat die Freude am Gruseln einen Einfluss auf unser inneres Sicherheitsgefühl?

Diese Ergebnisse laden dazu ein, die Frage umzudrehen. Statt stärker zu machen, könnte die Freude an Freizeitangst zunächst vor allem ein Zeichen dafür sein, dass man sich sicher genug fühlt, um mit ihr zu spielen. Um einen Horrorfilm genießen zu können, muss man sich sagen können, dass auf der anderen Seite des Bildschirms alles in Ordnung ist. Wie Claires Bericht zeigt, hat diese Leidenschaft eine therapeutische Seite, weil sie ihr ermöglicht, nach dem Film ihr inneres Wohlbefinden wiederzufinden. Tatsächlich ist es auch häufiger, einen Horrorfilm auszuwählen, wenn im Leben gerade alles gut läuft.

Die Freude am Gruseln könnte also eine Möglichkeit sein, intensive Emotionen in einem kontrollierten Umfeld zu erkunden. Vor einem Horrorfilm kann man Angst spüren und zugleich im Hintergrund das Gefühl behalten, sicher zu sein. Das bedeutet jedoch nicht zwangsläufig, dass Horrorfans psychisch stabiler oder gelassener sind als andere. Diese Leidenschaft ist in Wirklichkeit für manche Menschen hilfreich, die das Bedürfnis haben, ihre Angst zu zähmen: sich freiwillig einer unangenehmen Emotion zu stellen, während man weiß, dass man die Erfahrung jederzeit abbrechen kann. Für andere muss das Filmschauen einen sofort tröstenden Effekt haben, und sie wenden sich daher ganz natürlich leichteren Stoffen zu.

Quellen:

• Studie von Clasen, M., Kjeldgaard-Christiansen, J., & Johnson, J. A. (2020) : „Horror, personality, and threat simulation: A survey on the psychology of scary media. Evolutionary Behavioral Sciences“, 14(3), 213–230.
• Studie von Affan, R., Yammine, M., Karam, M., Abboud, M. et al. (2026) : „Horror Fandom, morbid curiosity, and psychological resilience amid war conflict and economic crisis among university students in Lebanon: a cross-sectional study“. BMC Psychology, 14, Artikel 1037