Schülerrevolte: Schon um -3000 hielten Erwachsene die Jugend für dekadent – wie lässt sich das erklären?

Aktualisiert am 24/10/26 à 07:07Von Redactieteam

"Die Jugendlichen respektieren nichts mehr." Diese Klage kursiert seit Jahrhunderten – und die Wissenschaft beginnt zu erklären, warum jede Generation von Erwachsenen sie im Chor wiederholt.

Ein Gymnasium, das mobil macht, ein wenig schmeichelhaftes virales Video – und schon rollt der Refrain wie von selbst über die Zunge: „Die Jugend, früher war alles besser„. Stellen Sie sich vor: Die Generation davor dachte das bereits über ihre Jüngeren. Und die Generation davor? Gleiche Geschichte! Diese Anklage zieht sich durch die Jahrhunderte, ja sogar durch Jahrtausende. Und Forschende wissen inzwischen, warum sie sich so hartnäckig hält.

Die Jugend ist nicht mehr, was sie einmal war

Sokrates soll es schon vor fünfundzwanzig Jahrhunderten gesagt haben: „Kinder sind Tyrannen„. Um 700 v. Chr. beklagte Hesiod bereits eine Welt im steilen Abstieg seit dem Goldenen Zeitalter. Im 4. Jahrhundert v. Chr. beschreibt Platon in Der Staat eine Stadt, in der der Vater „sich daran gewöhnt, dem Kind zu ähneln, und seine Söhne fürchtet„, während der Lehrer „seine Schüler fürchtet und ihnen schmeichelt„. Kurz darauf zeichnet Aristoteles in seiner Rhetorik junge Menschen, die „glauben, alles zu wissen, und sich ihrer Sache immer sicher sind„, weshalb sie „in allem übertreiben„. Mit anderen Worten: Man sorgte sich schon um die Jugend, bevor der Buchdruck, das Fernsehen und die sozialen Netzwerke erfunden wurden.

Und die Zahlen? 2022 befragte das Observatoire français des drogues et des tendances addictives (OFDT) für seine ESCAPAD-Studie 23.701 17-Jährige. Tägliches Rauchen sank von 32,4 % im Jahr 2014 auf 15,6 %, regelmäßiger Cannabiskonsum von 7,2 % auf 3,8 % seit 2017, und jeder fünfte Teenager hat noch nie Alkohol getrunken – gegenüber jedem zehnten im Jahr 2000. Trotzdem ist nicht alles rosig: 18 % dieser Gymnasiastinnen und Gymnasiasten gaben suizidale Gedanken an, gegenüber 11,4 % im Jahr 2017. Dieses Unbehagen verlangt eine echte Antwort, aber es erzählt von einer Jugend in Schwierigkeiten eher als von einer Jugend im freien Fall.

Ein Taschenspielertrick des Gedächtnisses?

Warum also dieser endlose Prozess? 2019 führten die Psychologen John Protzko und Jonathan Schooler (University of California in Santa Barbara) fünf Studien durch, die in Science Advances veröffentlicht wurden, mit 3.458 erwachsenen US-Amerikanerinnen und US-Amerikanern. Sie befragten sie zu Respekt, Intelligenz und Leselust junger Menschen. Die meisten sehen die Jugend im Niedergang – vor allem bei dem Merkmal, in dem sie selbst besonders gut sind: Die Autoritärsten halten Jugendliche für respektlos, die Belesensten glauben, sie würden weniger lesen.

Der Mechanismus ähnelt einem Gedächtnis-Tick. Wir projizieren das, was wir heute sind, auf das Kind, das wir waren, und vergleichen dann diese schmeichelhafte Erinnerung mit den heutigen Teenagern. Als die Forschenden einigen Teilnehmenden falsche Leseergebnisse vorlegten, veränderte sich ihr Blick auf die Jugend entsprechend. So tappt jede Generation in dieselbe Falle – was erklären würde, warum diese Leier seit Jahrtausenden anhält!