Laut Psychologie haben Menschen, die immer zu früh sind, oft diese unbekannte Eigenschaft

Man steckt die Menschen, die immer zu früh sind, schnell in eine Schublade: Disziplin, Organisationssinn, Bedürfnis nach Kontrolle… Ein Team deutscher Psychologen, Mitja Back, Stefan Schmukle und Boris Egloff, wollte diese Intuition lieber im Feld überprüfen als durch einfache Fragebögen. Ihre Studie, die 2006 im Journal of Research in Personality veröffentlicht wurde, basiert auf einem cleveren Protokoll: Niemand weiß, wenn er zum Termin erscheint, dass seine Ankunftszeit die tatsächliche beobachtete Datenbasis bildet.

Ein Ergebnis, das die Situation ändert

Neunzig Studenten nehmen an der Forschung teil, im Austausch für Hochschulcredits oder eine finanzielle Entschädigung. Zunächst füllt jeder zu Hause einen Persönlichkeitstest aus, der die fünf großen, in der Psychologie anerkannten Eigenschaften misst: Gewissenhaftigkeit, Verträglichkeit, Neurotizismus, Extraversion und Offenheit.

Einige Tage später erscheinen die Teilnehmer zu einem Gruppenerlebnis, das zu einer bestimmten Zeit stattfindet. Sie denken, dass sie für das Experiment selbst kommen. Tatsächlich zeichnen die Forscher ihre genaue Ankunftszeit auf, ohne dass sie es wissen, wenn sie sich auf den Weg machen.

Drei Indikatoren werden für jeden Teilnehmer berechnet:

• die Ankunftszeit,
• der Vorsprung,
• die Verspätung.

Diese Methode vermeidet den klassischen Bias von Studien zur Pünktlichkeit, bei denen die Menschen erzählen, wie sie glauben, sich zu verhalten statt wie sie tatsächlich handeln. Das erste Ergebnis, ohne große Überraschung: Gewissenhaftigkeit sagt alle diese Indikatoren voraus. Organisierte Menschen, die planen und ihre Verpflichtungen einhalten, kommen regelmäßiger pünktlich.

Die unerwartete Eigenschaft

Die Studie endet nicht dort. Die Verträglichkeit, die Eigenschaft, die Wohlwollen, Kooperation und die Aufmerksamkeit auf den Komfort anderer vereint, sagt den Vorsprung voraus. Das bedeutet, vor der geplanten Zeit anzukommen.

Die Forscher sehen darin eine andere Erklärung als die, die man den Menschen, die früh dran sind, üblicherweise zuschreibt. Frühes Ankommen wäre nicht nur der Kontrolle zuzuordnen. Diese Geste trägt auch die Marke einer Rücksichtnahme für die Person, die auf einen wartet, für die Gruppe, die ohne einen nicht beginnen kann.

Diese Vorsprung wird als eine Form der Höflichkeit gesehen. Eine Art zu sagen, ohne es auszusprechen, dass die Zeit des anderen genauso wichtig ist wie die eigene.

Eine bekannte Nuance

Ein zweites Ergebnis nuanciert dieses Bild. Der Neurotizismus, eine Eigenschaft, die mit Angst und der Empfindlichkeit gegenüber Beurteilung verbunden ist, sagt ebenfalls den Vorsprung voraus. Bei einigen Teilnehmern zeigt frühzeitiges Erscheinen kein Entgegenkommen gegenüber anderen, sondern eine allgemeinere Sorge. Angst die Gruppe zu stören, Angst, wegen Verspätung verurteilt zu werden, das Bedürfnis, die Situation abzusichern, bevor sie beginnt.

Zwei Wege führen also zehn Minuten vor der Zeit zur selben Wartehalle. Der eine kommt aus der Rücksichtnahme für andere. Der andere entspringt einer Form von ängstlicher Wachsamkeit gegenüber der sozialen Beurteilung. Von außen gesehen, die gleiche Pünktlichkeit. Von innen gesehen, zwei unterschiedliche Geschichten, die die Studie empfiehlt, nicht mehr zu verwechseln.