Man glaubt, dass persönliche Entwicklung uns hilft, besser zu werden… Dieser Psychologe behauptet das Gegenteil

Allein zwischen Mai 2021 und April 2022, erzielten die Buchverkäufe im Bereich der persönlichen Entwicklung in Frankreich einen Umsatz von 71 Millionen Euro, was einem Anstieg von 17,5 % gegenüber dem Vorjahr entspricht, bei etwa sechs Millionen verkauften Exemplaren, laut einer Umfrage von 60 Millions de consommateurs, die von franceinfo weitergegeben wurde. Noch heute lässt dieser Erfolg nicht nach. Er wird getragen von dem Versprechen, endlich „man selbst zu werden“. Genau dieses Versprechen hinterfragt Yves-Alexandre Thalmann, Professor für Psychologie am Kollegium Saint-Michel und wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Universität Freiburg in der Schweiz, in seiner Kolumne „Die Kehrseite der persönlichen Entwicklung“ für Cerveau & Psycho. Ihm zufolge unterstützt diese Suche eine Illusion und vor allem ein tiefergehendes, unterschwelliges Übel.

Die Gefahr der persönlichen Entwicklung

Man selbst werden: Der Ausdruck klingt wie eine Selbstverständlichkeit, als ob es möglich wäre, nicht man selbst zu sein. Tatsächlich bezieht er sich auf das, was Psychologen das „Default-Selbst“ nennen, das sich darauf konzentriert, was uns von anderen unterscheidet. Doch mit dem Drang, sich von jeglichem äußeren Einfluss zu befreien, um das eigene Schicksal allein zu lenken, riskiert man, einen Individualismus zu fördern, der bereits durch die sozialen Netzwerke übertrieben wird.

Schlimmer noch, diese Fokussierung auf das „kleine Ich“ würde die kollektiven Anstrengungen untergraben, die für das Zusammenleben notwendig sind. Statt jeden dazu zu ermuntern, sich noch stärker zu behaupten, wäre es nicht besser, im Gegenteil, zu lernen, sich ein wenig weniger als man selbst zu fühlen, um sich mit dem zu verbinden, was uns übersteigt?

Zu einer unpersönlichen Entwicklung?

Experimente in der Sozialpsychologie bestätigen diese Spur. Der Psychologe Dacher Keltner von der University of California, Berkeley, verglich Touristen im Yosemite-Nationalpark mit anderen, die ein Viertel in San Francisco besuchten: Eingeladen, sich selbst zu zeichnen, stellten sich die erstgenannten, die von der Erhabenheit der Landschaft überwältigt waren, deutlich kleiner dar als die zweiten. Eine Studie, die mit seinen Kollegen durchgeführt und im Journal of Personality and Social Psychology veröffentlicht wurde, zeigt, dass diese Reduzierung des wahrgenommenen „Ich“ mit einem großzügigeren und ethischeren Verhalten gegenüber anderen einhergeht.

Ein weiterer Teil derselben Forschung testete den Effekt unter realen Bedingungen außerhalb des Labors: Passanten, die eingeladen wurden, eine Minute lang zu einem Bündel riesiger Eukalyptusbäume aufzublicken, waren anschließend eher bereit, einem Fremden in Not zu helfen und zeigten weniger das Gefühl des „Verdienens allem“, verglichen mit einer Gruppe, die einfach ein Gebäude beobachtet hatte. Manchmal mag es also genügen, den Blick zu etwas Größerem zu erheben, um das enge Band des Ich für einen Moment zu lockern. Eine sogenannte „unpersönliche“ Entwicklung, die Wert auf das legt, was uns verbindet, anstatt auf das, was uns unterscheidet, könnte somit Angstzustände, Depressionen und egozentrisches Gedankenkreisen reduzieren. Das Gegenteil von dem, was die meisten Bücher zur persönlichen Entwicklung versprechen.