Menschen, die ihre Freundschaften über Jahre hinweg pflegen, könnten einen viel unerwarteteren Nutzen daraus ziehen als nur das Gefühl, weniger allein zu sein

Wenn die Liebe lange Zeit im Mittelpunkt der Themen stand, erhält nun die Freundschaft endlich ihre Anerkennung. Die Beziehungen, die wir im Laufe unseres Lebens knüpfen, haben weit mehr Einfluss, als wir denken. Ob es sich nun um Freunde aus der Kindheit handelt, die uns seit jeher kennen, oder um diejenigen, die uns im Erwachsenenalter begleiten, all diese Personen prägen unseren Lebensweg. Im Alltag heben sie unsere Stimmung, unterstützen uns in schwierigen Zeiten und teilen unsere Freuden. Wenn Freundschaft dazu beiträgt, das Gefühl der Einsamkeit zu verringern, könnte sie auch unserer Gesundheit zugutekommen. Eine in Brain, Behavior, and Immunity veröffentlichte und von der Psychologin Andrea Bonior in Psychology Today besprochene Studie erklärt, dass langanhaltende Freundschaften pflegen auch Auswirkungen auf unsere körperliche Gesundheit haben könnte. Personen, die von starken sozialen Bindungen profitieren, hätten demnach biologische Marker, die mit einer langsameren Alterung und einer geringeren Entzündung in Verbindung stehen.

Freundschaft ist gut für die Gesundheit

Um das Altern zu verlangsamen, empfehlen Gesundheitsexperten regelmäßige körperliche Betätigung. Doch vergessen Sie nicht, auch Ihre Freunde anzurufen. Auch sie könnten positive Auswirkungen auf Ihre Gesundheit haben. Die Forscher analysierten die Daten von über 2.000 Amerikanern mittleren Alters aus der umfassenden Studie MIDUS. Sie interessierten sich nicht nur für die Anzahl der Freunde, sondern bewerteten, was sie den „kumulativen sozialen Vorteil“ nennen. Das bedeutet die Qualität der über die Jahre gepflegten Beziehungen. Dafür berücksichtigten die Forscher mehrere Dimensionen. Die emotionale Unterstützung, familiäre Beziehungen, das Engagement in der Gemeinschaft oder die Beziehungen zum Umfeld. Anschließend verglichen sie diese Informationen mit Blutuntersuchungen, die das biologische Alter und das Entzündungsniveau schätzen.

Die Ergebnisse zeigen, dass je solider das soziale Netzwerk der Teilnehmer war, desto langsamer schien ihre biologische Alterung. Sie wiesen auch weniger entzündliche Marker auf, die oft mit vielen chronischen Krankheiten in Verbindung stehen. Diese Arbeiten deuten darauf hin, dass unsere sozialen Bindungen unser Organismus weitaus tiefgreifender beeinflussen, als man denkt.

Freundschaften schützen möglicherweise Körper und Geist gleichermaßen

Diese Studie stimmt auch mit den Ergebnissen der berühmten Harvard Study of Adult Development überein, die seit fast 90 Jahren Teilnehmer begleitet. Die Forscher zeigten, dass die Qualität der Beziehungen zu nahestehenden Personen, Freunden oder der Familie ein besserer Prädiktor für die Gesundheit im Alter ist als einige klassische medizinische Indikatoren. Robert Waldinger, Direktor der Studie, fasst diese Erkenntnis so zusammen: „Sich um seine Beziehungen zu kümmern, ist auch eine Art, sich um sich selbst zu kümmern.“ Die Forscher führen mehrere Erklärungsansätze für dieses Phänomen an. Freunde ermutigen uns oft, bessere Lebensgewohnheiten anzunehmen. Sie bringen uns dazu, auszugehen, sich mehr zu bewegen, die Schwierigkeiten zu relativieren oder einfach zu sprechen, wenn sich Stress aufbaut. Diese Interaktionen könnten dazu beitragen, bestimmte entzündungsbedingte Antworten des Körpers zu verringern, das Immunsystem zu stärken oder die kognitiven Fähigkeiten im Alter zu bewahren. Die Harvard-Studie betont zudem, dass die Personen, die mit 50 Jahren am zufriedensten mit ihren Beziehungen waren, auch die waren, die sich mit 80 Jahren als am fittesten erwiesen haben.

Das bedeutet natürlich nicht, dass einige Abendessen unter Freunden ausreichen, um das Altern zu verlangsamen. Körperliche Aktivität, Schlaf, Ernährung oder das Nichtrauchen bleiben unerlässlich. Doch diese Arbeiten erinnern uns daran, dass Beziehungen kein bloßer „Bonus“ in unserem Leben sind. Eine alte Freundschaft pflegen, sich nach einem Nahestehenden zu erkundigen oder weiterhin die wichtigen Verbindungen aufrechtzuerhalten, könnte ein ebenso wertvolles Investment für unsere Gesundheit wie für unser Glück darstellen.