Menschen, die im Alter keine Lust mehr haben, einige ihrer Freunde zu sehen, werden nicht unbedingt einsamer: Etwas anderes verändert sich

Die Wissenschaft hat es bewiesen: Qualitativ hochwertige soziale Beziehungen sind unerlässlich für unser Wohlbefinden und persönliche Entfaltung auf lange Sicht. In einer von der Harvard-Universität veröffentlichten Studie, die fast 85 Jahre andauerte, erfahren wir, dass es bereits vorteilhaft für unser tägliches Wohlbefinden ist, wenn wir uns auf nur eine Person verlassen können. Dennoch ist festzustellen, dass mit der Zeit einige unserer Freundschaften verblassen, verschwinden oder für manche Menschen fast auf null reduziert werden. Wie lässt sich dieses Phänomen der Verringerung des sozialen Kreises nach Erreichen eines bestimmten Alters erklären?

Das Konzept der Theorie der sozio-emotionalen Selektivität

Natürlich kann man mehrere Faktoren hervorheben: sich ändernde Interessen, sich entwickelnde Leben oder, tragischerweise, Lebenswege, die sich durch Krankheit oder Tod trennen. Dennoch kann das im Alter einsamer Werden und weniger Sehen von Freunden auch durch ein in der Psychologie gut bekanntes Phänomen erklärt werden: die Theorie der sozio-emotionalen Selektivität. Kurz gesagt: Es geht darum, bestimmte Beziehungen auszuwählen, um das Beste daraus zu ziehen. Laut einer auf PubMed veröffentlichten Studie aus dem Jahr 2015 lässt sich diese Theorie dadurch erklären, dass sich unsere Wahrnehmung der Zeit mit dem Alter verändert. Dadurch neigen wir dazu, Beziehungen mehr Bedeutung beizumessen, die einen größeren emotionalen Wert haben.

Die Studie besagt: „Das Altern ist mit einer signifikanten Verbesserung des emotionalen Wohlbefindens und des sozialen Funktionierens verbunden. Nach der Theorie der sozio-emotionalen Selektivität trägt das selektive Ausdünnen sozialer Netzwerke im Erwachsenenalter zur emotionalen Regulierung bei; daher kann die Selektivität in der Zusammensetzung des Netzwerks als eine Form der vorherigen emotionalen Regulierung betrachtet werden.“ Anders gesagt, die Forschung erinnert uns daran, dass sich mit dem Alter unsere sozio-emotionalen Gewohnheiten verändern und dies manchmal zu einer Sortierung in unseren Beziehungen führt. Die Forschung bestätigt, dass dieses Verhalten, so überraschend es auch erscheinen mag, das Wohlbefinden stärkt und die emotionale Regulierung verbessert. Während man Einsamkeit oder Isolation oft mit etwas Negativem in Verbindung bringt, kann sie tatsächlich dann, wenn sie gewählt und nicht erlitten wird, von Vorteil sein.

Auch enge Beziehungen können sich mit dem Alter entwickeln

Ein Bericht, der 1992 veröffentlicht wurde, stellt ebenfalls fest, dass im Laufe der Zeit eheliche Beziehungen weniger konfliktreich und positiver sind. Enge Bindungen zu Geschwistern werden erneuert und die Beziehungen zu Kindern sind besser denn je: „Auch wenn ältere Menschen seltener mit anderen interagieren als jüngere, ist das Alter nicht gleichbedeutend mit Elend, Starrsinn oder Melancholie.“

Sie haben es also verstanden, wenn sich Ihr Freundeskreis im Laufe der Jahre verkleinert, bedeutet das nicht, dass Einsamkeit oder Isolation Einzug halten, sondern vielmehr, dass man sich voll und ganz den Menschen widmen möchte, die wirklich zählen. Abschließend lässt sich sagen, dass nicht die Anzahl der Freunde wichtig ist, sondern eher die Personen, auf die man sich wirklich verlassen kann. Darüber sollten wir nachdenken…