Menschen, die leicht Freunde finden, verhalten sich tatsächlich… wie Papageien, laut einer Studie

Manchmal hat man den Eindruck, dass jeder spontan weiß, wie man neue Freunde findet, außer uns. Abende, an denen man fast niemanden kennt, die Ankunft in einer neuen Stadt, ein erster Arbeitstag… Momente, in denen der Wunsch, Kontakte zu knüpfen, mit der Angst vermischt ist, zu stören oder abgewiesen zu werden. Forscherinnen und Forscher der Universität von Cincinnati haben jedoch gerade an etwas sehr Einfaches erinnert: Selbst bei sehr sozialen Tieren ist es nicht selbstverständlich, Freunde zu finden. Ihre Studie über den Mönchssittich, einen besonders gesprächigen kleinen grünen Papagei, zeigt, dass diese Vögel ‚das Terrain abtasten‘ mit methodischer Vorsicht, bevor sie sich wirklich annähern. Eine graduelle Strategie, aus der man eine echte Lektion für unsere eigenen Beziehungen ziehen kann.

Neue Freunde finden: Ein kalkuliertes Risiko

In dieser Forschung, veröffentlicht in der Zeitschrift Biology Letters, hat das Forscherteam in einer großen Voliere mehrere Gruppen von wild gefangenen Mönchssittichen zusammengebracht. Einige kannten sich bereits, andere waren völlig fremd zueinander. Die Wissenschaftler beobachteten über die Dauer, wer sich wem näherte, in welchem Abstand, und welche Vögel sich letztendlich gegenseitig putzten oder Nahrung teilten.

Um die Bildung dieser Bindungen zu analysieren, untersuchten sie mehr als 179 Beziehungen mit Hilfe von Computermethoden und statistischen Modellen. Das Thema ist für diese Vögel weit entfernt von trivial: Ein schlecht angenommener Annäherungsversuch kann zu Schnabelhieben und echten Verletzungen führen. Diese soliden Beziehungen sind nicht nur ‚emotionaler Komfort‘ für Vögel: Sie haben einen konkreten Einfluss auf ihr Wohlbefinden, bemerkt Claire L. O’Connell, Forscherin der Studie, gegenüber EurekAlert.

„Viele Papageien, zum Beispiel, knüpfen starke Bindungen zu ein oder zwei anderen Vögeln. Die Partner verbringen oft die meiste Zeit zusammen, putzen gegenseitig ihre Federn oder bilden manchmal reproduktive Paare“, fuhr Claire O’Connell fort. Diese starken Bindungen aufrechtzuerhalten geht mit weniger Stress und einem besseren Fortpflanzungserfolg einher, was bei Menschen einfach auf eine bessere allgemeine Gesundheit hindeuten würde.

Eine Strategie in kleinen Schritten

Die detaillierte Beobachtung der Interaktionen zeigt ein ziemlich regelmäßiges Szenario. Wenn zwei Mönchssittiche sich fremd sind, nähern sie sich viel vorsichtiger als wenn sie sich bereits kennen. Die Vögel beginnen damit, den gleichen Raum ohne direkten Kontakt zu teilen: sich auf nahegelegenen Sitzstangen niederzulassen, denselben Bereich der Voliere zu besetzen, einen angemessenen Abstand zu halten. Erst wenn alles gut geht, akzeptieren sie es, Schulter an Schulter zu sein, sich am Schnabel zu berühren, bevor sie sich dem sozialen Putzen zuwenden. In einigen Fällen beginnen die Partner, Nahrung zu teilen oder ein reproduktives Paar zu bilden.

Für die Forscher liegt das Hauptinteresse dieses Experiments in diesen ersten Momenten, die in der Natur so schwer zu erfassen sind. „Die ersten Momente zwischen Fremden einzufangen, kann schwierig sein, daher waren wir sehr begeistert, dass unsere Experimente es uns ermöglicht haben, diesen Prozess aus der Nähe zu beobachten, erklärte die Forscherin. Was wirklich faszinierend ist am Abtasten des Terrains, ist, wie intuitiv es scheint.“ Mit anderen Worten, diese Idee, das Terrain abzutasten, bevor man sich weiter engagiert, betrifft nicht nur Menschen, sondern scheint eine gemeinsame soziale Strategie zu sein.

Dieses Schema beschränkt sich übrigens nicht auf Papageien. Das Team von Cincinnati verbindet seine Ergebnisse mit einer weiteren Arbeit, die 2020 an Vampirfledermäusen durchgeführt wurde, die ebenfalls eine Progression vom Putzen bis zum Teilen von Nahrung zeigten, aber nur mit Partnern, die als verlässlich angesehen wurden.

Wie kann man die Lektion der Vögel anwenden, um neue Freunde zu finden?

Beim Menschen findet man leicht die Äquivalente dieser bei den Mönchssittichen beobachteten Schritte. Zuerst, denselben Ort teilen: ein Großraumbüro, ein Fitnessstudio, ein Abendkurs, ein Café im Viertel, ein Verein. Dann, die Mikrointeraktionen mit sehr geringem Einsatz vervielfachen: ein Lächeln, ein ‚Hallo‘, eine kleine Bemerkung über das Wetter oder die aktuelle Aktivität. Wenn die Antwort freundlich ist, verlängert sich die Unterhaltung ein wenig, man trifft sich erneut, am Ende schlägt man einen Kaffee oder ein Mittagessen vor. Erst danach beginnen einige, sich mehr anzuvertrauen, sich gegenseitig zu helfen, sich zu unterstützen.

Die Studie erinnert auch daran, dass in diesem Ansatz ein inhärentes Risiko besteht: Einige Vögel wollen absolut nicht die Gesellschaft eines Neulings und reagieren aggressiv. Bei Menschen zeigt sich dies eher durch Kühle, kurze Antworten, abgelehnte Einladungen oder einen Kontakt, der nicht weitergeht. Die soziale Biologie zeigt, dass dieses ‚Nein‘ Teil des normalen Prozesses der Bindungsbildung ist und nicht als Werturteil über die Person zu verstehen ist, die den Annäherungsversuch unternimmt. Wie die Mönchssittiche scheinen wir zu probieren, zu beobachten, anzupassen und dann dort mehr zu investieren, wo die Signale positiv sind.

Diese Arbeit an Mönchssittichen hebt schließlich einen Punkt hervor, der oft durch menschliche Psychologie bestätigt wird: Starke soziale Bindungen gehen mit einem niedrigeren Stressniveau und einer besseren Langzeitgesundheit einher. Bei den Vögeln äußert sich dies in einem höheren Fortpflanzungserfolg; bei uns in einem verringerten Risiko für Depressionen, einer besseren Fähigkeit, schwierige Zeiten zu überstehen, und laut mehreren Studien einer höheren Lebenserwartung. Die Lektion der Vögel lässt sich dann auf ein einfaches Bild reduzieren: Anstatt nach Ihrem ‚besten Freund‘ zu suchen, ermöglichen es diese kleinen, vorsichtigen Tests, wie so viele geteilte Äste, nach und nach einen Kreis von Vertrauenspersonen zu knüpfen, mit denen das Leben objektiv angenehmer wird.