Menschen, die sich bei der Arbeit Freunde machen, sind laut Psychologen auch diesen Nachteilen ausgesetzt

Sich im Büro Freunde zu machen, ist fast zu einem Muss geworden: Tischfußball, Afterworks, Teambuilding… alles wird getan, um die Teams zu stärken. Und es funktioniert ein wenig: Laut einer Gallup-Studie von 2022 geben weltweit drei von zehn Mitarbeitern an, einen besten Freund bei der Arbeit zu haben. Doch der Trend nimmt bei den Jüngeren ab: Der Prozentsatz der unter 35-Jährigen, die einen „Bestie“ im Büro haben, ist innerhalb eines Jahres um drei Punkte gesunken, ein Rückgang, den die Forscher unter anderem auf die Verbreitung von Telearbeit zurückführen, die informelle Gespräche einschränkt, die die Grundlage von Freundschaften bilden. Dennoch ist die Frage für diejenigen, die eine solche Freundschaft haben, nicht so einfach: Laut einer in der Academy of Management Review veröffentlichten Studie hat Freundschaft am Arbeitsplatz auch eine dunkle Seite.

Wenn die Freundschaft das Urteilsvermögen trübt

Gemäß Nancy Rothbard und Julianna Pillemer, Forschende an der Wharton School und Autorinnen der Studie, beruhen Freundschaft und Unternehmenswelt auf gegensätzlichen Logiken. Die eine ist informell, freiwillig und vom Affekt geleitet, die andere zwingt Rollen, Hierarchien und zu erreichende Ziele auf. Das Ergebnis: Dieser Spagat kann sich beim Treffen wichtiger Entscheidungen auszahlen.

Konkret ist es schwierig, einem Kollegen zu widersprechen, der ein Freund geworden ist, wenn dieser unnachgiebig eine Idee im Meeting verteidigt. Aus Angst, ihn zu kränken oder einen Konflikt zu schaffen, zieht man es manchmal vor, zu schweigen, selbst wenn man denkt, dass eine andere Option besser im Interesse des Unternehmens wäre. Ein Phänomen, das sich laut den Forscherinnen paradoxerweise in den stärksten Freundschaften abschwächt: Diese halten der Reibung eines Disputs besser stand, ähnlich wie in der Familie.

Der „Pausenhof-Effekt“ und die Schäden des Digitalen

Zweite von den Forscherinnen identifizierte Falle: der Highschool-Cafeteria-Effekt. Wenn starke Bindungen zwischen einigen Mitarbeitern entstehen, bemerken die anderen es, und diejenigen, die außerhalb des Kreises bleiben, können sich ausgegrenzt fühlen. Dieses Gefühl der Ausgrenzung betrifft nicht die Freunde selbst, sondern den Rest des Teams, mit der Gefahr von Spannungen und kollektiver Misstrauen.

Ein weiterer verschärfender Faktor: die sozialen Netzwerke. Indem sie ein Fenster in das Privatleben der Kollegen öffnen, schaffen sie, was die Forscherinnen als „Grenztransparenz“ bezeichnen: man sieht, wer zusammen das Wochenende verbracht hat, wer was „gelikt“ hat, wer zur kleinen Gruppe gehört. Das verstärkt online dieselben Gruppendynamiken wie im Büro und macht Beziehungsungleichheiten sichtbar, die früher unauffälliger waren.