Menschen, die wenige Freunde haben, besitzen oft diese unerwartete psychologische Stärke, so die Forscher

Man kann einen vollen Terminkalender haben, Kollegen, eine Familie, und dennoch das Gefühl haben, dass man im Ernstfall fast niemanden anrufen könnte. Viele Menschen leben mit einem sehr begrenzten sozialen Kreis, manchmal reduziert auf ein oder zwei nahe Personen, manchmal auf keinen wirklich verfügbaren Freund. In einer Gesellschaft, die auf feste Freundesgruppen und Wochenenden mit Freunden setzt, stellt sich die Frage: Ist dies eine Wahl oder ein Zeichen für Beziehungsprobleme? Psychologen erinnern daran, dass es nicht an sich problematisch ist, wenige Freunde zu haben. Entscheidend ist vor allem die Qualität der Beziehungen. Eine 2018 in Trends in Cognitive Sciences veröffentlichte Studie zeigt, dass enge Beziehungen, auch wenn es wenige sind, eine zentrale Rolle für unser emotionales Gleichgewicht spielen. Umgekehrt kann ein großes, aber wenig engagiertes Netzwerk ein fortbestehendes Gefühl der Einsamkeit hinterlassen. Darüber hinaus hebt eine Metaanalyse in PLOS Medicine hervor, dass die Qualität der sozialen Beziehungen stark mit Gesundheit und Langlebigkeit in Verbindung steht. Manche Menschen finden in der Einsamkeit auch eine echte Ressource: sie kann Reflexion, Kreativität und emotionale Ruhe fördern.

Emotionale Autonomie, eine große Stärke

Manche Menschen bevorzugen naturgemäß weniger, dafür aber tiefere Interaktionen. Diese Funktionsweise wird oft mit Eigenschaften wie Introversion oder einem starken Bedürfnis nach Kohärenz in den Beziehungen assoziiert. Sie bevorzugen aufrichtige Austäusche, geteilte Werte und tiefgründige Gespräche gegenüber oberflächlichen Interaktionen.

Diese Profile sind nicht zwangsläufig isoliert : sie investieren einfach ihre soziale Energie anders. Ihr Kreis ist kleiner, aber die Verbindungen sind oft stabiler und engagierter. Forscher der Abteilung für Psychologie der Brigham Young University haben bewiesen, dass das Gefühl der Nähe und des wahrgenommenen Supports ein weitaus entscheidenderer Faktor für das Wohlbefinden ist als die Anzahl der Beziehungen, die man haben kann. Mit anderen Worten, es ist besser, Qualität über Quantität zu stellen.

Wenn der Mangel an Freunden zu einem Leidensdruck wird

Für andere hingegen ist das Fehlen vieler enger Freunde mit einem echten Unwohlsein verbunden. Isolation kann mit sozialer Angst, der Angst vor Beurteilung oder dem Gefühl, keinen Platz zu finden, zusammenhängen. Eine im Journal of Anxiety Disorders veröffentlichte Studie zeigt, dass diese Schwierigkeiten oft mit Vermeidungsverhalten einhergehen, wie dem Ablehnen von Einladungen oder dem Einschränken sozialer Interaktionen.

In solchen Fällen können bestimmte Gewohnheiten die Einsamkeit begünstigen:

• Einladungen vermeiden oder ablehnen, auch wenn sie erwünscht sind;
• sich bei Gruppeninteraktionen unwohl fühlen;
• Gelegenheiten zur Kontaktaufnahme verpassen;
• sich in Einzelaktivitäten zurückziehen, um Stress abzubauen.

Diese Verhaltensweisen bieten kurzfristig Erleichterung, verstärken jedoch oft langfristig die Isolation. Eine weitere Studie, die in Perspectives on Psychological Science veröffentlicht wurde, zeigt, dass soziale Isolation und Einsamkeit mit einem erhöhten Risiko für psychische und körperliche Gesundheit verbunden sind.

Die Grenzen übermäßiger Autonomie

Eine andere verbreitete Funktionsweise besteht darin, alles alleine zu bewältigen. Manche Menschen haben gelernt, keine Hilfe zu erbitten, aus Angst, zur Last zu fallen oder verletzlich zu erscheinen. Sie können für andere sehr präsent, aufmerksam und verfügbar sein, äußern jedoch selten ihre eigenen Bedürfnisse. Diese Haltung kann den Anschein von großer Stärke erwecken, beschränkt jedoch tatsächlich die Möglichkeiten der Unterstützung. Freunde ahnen nicht immer, dass Hilfe willkommen wäre, was das Gefühl verstärken kann, allein vor Schwierigkeiten zu stehen.

Diese Verhaltensweisen sind keine Makel, sondern Strategien, die oft eine Schutzfunktion hatten. Mit der Zeit können sie jedoch einschränkend werden. Sie zu erkennen, ermöglicht es, seine Gewohnheiten sanft zu ändern. Dies kann durch einfache Gesten geschehen: eine Einladung annehmen, auf eine Nachricht antworten, eine Sorge mit einer vertrauenswürdigen Person teilen. In einigen Fällen kann professionelle Unterstützung helfen, soziale Ängste zu überwinden oder anhaltende Überzeugungen, wie die Vorstellung, eine Last zu sein oder uninteressant zu sein, auszuräumen. Wenige enge Freunde zu haben bedeutet nicht zwangsläufig, keinen Support zu haben. Es hängt davon ab, wie die Qualität der Beziehungen, die Möglichkeit, seine Bedürfnisse auszudrücken, und das Gefühl, verstanden zu werden, sind. Es zählt also nicht die Anzahl, sondern wie diese Beziehungen im Alltag bestehen und uns unterstützen.

Referenzen

• The Anatomy of Friendship, Robin I. M. Dunbar, Trends in Cognitive Sciences (2018). https://doi.org/10.1016/j.tics.2017.10.004
• Social Relationships and Mortality Risk: A Meta-analytic Review, Julianne Holt-Lunstad, Timothy B. Smith, J. Bradley Layton, PLOS Medicine (2010). https://doi.org/10.1371/journal.pmed.1000316
• Loneliness and Social Isolation as Risk Factors for Mortality: A Meta-Analytic Review, Julianne Holt-Lunstad, Timothy B. Smith, Mark Baker, Tyler Harris, David Stephenson, Perspectives on Psychological Science (2015). https://doi.org/10.1177/1745691614568352
• Interpersonal Processes in Social Anxiety Disorder, Lynn E. Alden, Charles T. Taylor, in Interpersonal Processes in the Anxiety Disorders: Implications for Understanding Psychopathology and Treatment, Joseph G. Beck (American Psychological Association, 2010). https://doi.org/10.1037/12084-005