Nach 65 Jahren drängt ein überraschendes psychologisches Phänomen viele Menschen dazu, sich 20 Jahre jünger zu fühlen

„Jugend ist keine Lebensphase, sondern eine Einstellung“, behauptete General Douglas MacArthur in Sei jung (1945). Viele von uns teilen das Gefühl, nicht das Alter zu haben, das in unseren Unterlagen steht. Und die Wissenschaftler bestätigen es. Indem sie die Wahrnehmung von Gesichtsausdrücken im Alter untersuchen, gelingt es den Forschungen, unser „inneres Alter“ zu messen, eine Messung, die das äußere Erscheinungsbild nicht berücksichtigt, sondern sich ausschließlich auf Erfahrungen und „Gefühle“ konzentriert. Im Gegensatz zum „idealen“ Alter, das wir uns selbst geben und das manchmal eine Kluft zwischen Wunsch und Realität darstellt, basiert das innere Alter auf dem Selbstbild.

Im Durchschnitt fühlt man sich neun Jahre jünger als das tatsächliche Alter

In Frankreich herrscht ein regelrechtes Streben nach Jugend: Sie nehmen sich im Durchschnitt als neun Jahre jünger wahr als ihr tatsächliches Alter. Diese Kluft wird mit der Zeit noch größer und erreicht nach 65 Jahren zwanzig Jahre! Im Gegensatz dazu tendieren jüngere Menschen (Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene bis 20 Jahre) dazu, sich älter zu fühlen als ihr tatsächliches Alter, mit einem durchschnittlichen Unterschied von zwei Jahren, laut einer Studie von Psychologen an der Universität von Michigan.

Die Studien, die an einer Stichprobe von 200.000 Amerikanern im Alter von 10 bis 89 Jahren durchgeführt wurden, zeigen, dass junge Menschen gerne als älter wahrgenommen werden möchten, um sozial anerkannt zu werden. Doch mit 30 Jahren kehrt sich das Phänomen um. Denn je älter man wird, desto mehr wünscht man, die Zeit möge stillstehen.

„Ab 45 Jahren erfindet jeder seine eigene Art des Alterns“

Denis Guiot, Dozent für Management an der Universität von Angers, hat diese Diskrepanz zwischen realem und empfundenem Alter untersucht, die von jedem individuell erlebt wird. Dieses subjektive Alter wäre sogar „eine der wesentlichen Komponenten des Selbstbildes“.

„Heutzutage, ab 45 Jahren, erfindet jeder seinen eigenen persönlichen Weg des Alterns. Diejenigen, die auf ihren Körper geachtet haben, sind natürlich besser dran als diejenigen, die viele Exzesse betrieben haben, suggeriert Olivier de Ladoucette, Psychiater und Geriater (auch Autor des Leitfadens für gesundes Altern, Odile Jacob). Daher gibt es enorme Unterschiede zwischen Personen gleichen Alters aufgrund der Diskrepanz zwischen dem biologischen (Körper-)Alter, dem chronologischen (amtlichen) Alter und dem emotionalen Alter. Tatsächlich haben wir zunehmend das Alter unserer Wünsche.“

Das mentale Alter, der Indikator einer Lebensphase

Es geht nicht mehr so sehr darum, „jung zu erscheinen“. Man will mittlerweile „sich jung fühlen“. Dieses Gefühl verstärkt sich in bestimmten Lebensphasen, wie den zwei Jahren nach der Pensionierung, „einer Zeit, in der es an Projekten nur so wimmelt“, erklärt Denis Guiot. Im Gegensatz dazu kann der Einstieg ins Berufsleben das Gefühl vermitteln, vorzeitig zu altern.

Das innere Alter geht weit über das Selbstbild hinaus: Es enthüllt unser Verhältnis zur Zeit und den Phasen, die wir noch zu durchlaufen sehen – oder eben nicht. Dieser Begriff, wohl den Psychoanalytikern und Psychologen sehr nahe, beleuchtet eine für sie wohlbekannte Tatsache: Das „psychische Alter“ und der Grad der emotionalen Reife beeinflussen weit mehr als das tatsächliche Alter unsere täglichen Entscheidungen und unser Verhalten.

Die transaktionale Analyse, die verschiedene „Ichs“ innerhalb der Persönlichkeit unterscheidet, veranschaulicht diese Idee perfekt: Wir können mal wie ein verängstigtes Kind, mal wie ein kritischer alter Weiser reagieren. Alles hängt von den ungelösten inneren Konflikten ab, die uns weiterhin beschäftigen.

Sind Sie mental alt? Testen Sie sich! Manchmal entspricht unser mentales Alter nicht dem tatsächlichen Alter unseres Körpers. Unsere Gewohnheiten, Vorlieben und unsere Sicht auf das Leben können uns im Kopf jünger oder älter erscheinen lassen, als wir tatsächlich sind. Finden Sie heraus, wo Sie stehen, mit diesem Test, durchgeführt mit Amélie Boukhobza, klinische Psychologin.