Paul, 44 Jahre: "Ich kann einen ganzen Tag verbringen, ohne mit jemandem zu sprechen, und fühle mich überhaupt nicht einsam"

Paul, 44 Jahre, kann einen ganzen Tag verbringen, ohne mit jemandem zu sprechen, und genießt es. Kein Gespräch, kein Termin, manchmal nicht einmal eine gesendete Nachricht. In einer Gesellschaft, die ein erfülltes Sozialleben leicht mit Wohlbefinden gleichsetzt, kann es überraschen, wenn jemand so sehr seine eigene Gesellschaft schätzt. Dennoch beschreiben allein sein und sich einsam fühlen nicht dieselbe Erfahrung. Man kann tiefes Alleinsein während eines Essens mit Freunden empfinden und umgekehrt ein Gefühl der Erfüllung an einem einsamen Samstag spüren. Die eigentliche Frage ist vielleicht nicht, wie lange wir allein sind, sondern warum wir diese Momente suchen und was sie uns bringen.

Einsamkeit wird anders erlebt, wenn sie freiwillig ist

In der Psychologie beschreibt Einsamkeit in erster Linie eine Situation. Das Gefühl der Einsamkeit tritt eher auf, wenn es eine Diskrepanz zwischen den gewünschten und den tatsächlichen sozialen Beziehungen gibt. Zwei Personen können dieselbe Nacht allein zu Hause verbringen und dennoch völlig unterschiedliche Erfahrungen machen. Die eine wartete auf eine Einladung, die nie kam. Die andere träumte seit dem Morgen davon, die Tür zu schließen, in Ruhe zu kochen und ungestört zu lesen. Der entscheidende Punkt ist die Freiheit der Wahl.

Dies haben insbesondere die Forscherinnen Virginia Thomas und Margarita Azmitia untersucht. In einer Studie, die 2019 unter amerikanischen Jugendlichen und jungen Erwachsenen veröffentlicht wurde, unterschieden sie zwischen freiwilliger Einsamkeit und solcher, die durch Ablehnung, Druck oder soziales Unbehagen verursacht wird. Letztere wurde häufiger mit empfundenem Alleinsein und geringem Wohlbefinden in Verbindung gebracht. Im Gegensatz dazu war die freiwillige Einsamkeit mit höherem Wohlbefinden verbunden, insbesondere bei jungen Erwachsenen. Andere Untersuchungen stimmen in diese Richtung ein. In einer Studie, die über 21 Tage mit 178 Erwachsenen durchgeführt wurde, stellten die Psychologin Netta Weinstein und ihre Kollegen fest, dass Tage mit mehr Einsamkeit ein stärkeres Gefühl der Autonomie begleiteten. Und wenn diese Einsamkeit als frei gewählt empfunden wurde, berichteten die Teilnehmer von weniger Stress und höherer Zufriedenheit.

Alleinsein zu mögen, bedeutet nicht, die anderen nicht mehr zu brauchen

Diese Momente können auch etwas bieten, was das soziale Leben nicht immer erlaubt. Mit anderen zusammen zu sein, erfordert viele kleine Anpassungen. Zuhören, antworten, erklären, auf den eigenen Turn warten, die Bedürfnisse aller berücksichtigen. Selbst wenn diese Interaktionen angenehm sind, verlangen sie Aufmerksamkeit. Alleinsein setzt diese permanente Verhandlung zeitweise aus. Man kann das Programm spontan ändern, zwei Stunden spazieren gehen, um 16 Uhr kochen oder schweigend bleiben, ohne etwas rechtfertigen zu müssen. Wie Scandinavia Standard berichtet, zeigte die Forschung von Thuy-vy Nguyen, Richard Ryan und Edward Deci, dass kurze Phasen der Einsamkeit die Intensität sehr stimulierender Emotionen reduzieren konnten. Wut nahm ab, aber auch Erregung. Einsamkeit könnte also manchmal wie eine Art Lautstärkeregler wirken.

Trotzdem bedeutet die Ruhe zu schätzen nicht, dauerhaft auf alle sozialen Kontakte verzichten zu können. Vielleicht liegt gerade darin die interessanteste Grenze. Eine wohltuende Einsamkeit bleibt meist flexibel. Man kann einen Tag allein brauchen und am nächsten jemanden sehen wollen. Man kann eine Einladung ablehnen, weil man sich erschöpft fühlt, ohne dass man anfängt, grundsätzlich alle Einladungen abzulehnen. Die eigene Gesellschaft zu lieben, bedeutet also nicht, sich zwischen anderen und sich selbst entscheiden zu müssen. Für Paul, wie für viele Menschen, kann ein stiller Tag einfach ein Moment sein, in dem in der Einsamkeit nichts fehlt.