Sein Profilbild in sozialen Medien nie zu ändern ist kein Zufall: 3 typische psychologische Merkmale dieser Persönlichkeiten, laut Wissenschaft

In Ihren WhatsApp-Kontakten gibt es wahrscheinlich diese Person, deren Profilbild seit Jahren unverändert geblieben ist. Daneben gibt es andere, die ihr Bild bei jedem Urlaub, jedem Haarschnitt oder jedem Abend mit Freunden wechseln. Auch auf Facebook besteht dieser Kontrast: Einige erneuern ständig ihr Porträt, während andere dasselbe Bild beibehalten, das in der Zeit eingefroren ist. Diese Diskrepanz nährt eine weit verbreitete Idee: Niemals das Foto zu ändern sei ein Zeichen einer kalten oder asozialen Persönlichkeit. Die digitale Identität, die Gewohnheiten und das Verhältnis zur externen Validierung spielen dabei eine zentrale Rolle. Und die Wahl des Profilbildes ist nicht belanglos.

Ein unverzichtbarer digitaler Anker

Das Profilbild ist wie eine kleine visuelle Zusammenfassung des Selbst im Internet. Es ist dieses Gesicht, dieser Avatar oder diese Landschaft, die unseren Freunden auf WhatsApp, Facebook oder anderen Plattformen als Orientierungspunkt dient. Die Häufigkeit des Wechsels hängt hauptsächlich von Gewohnheiten, Datenschutzpräferenzen, dem Umgang mit Technik und dem Kommunikationsstil ab.

Die verfügbaren Studien, darunter eine, die 2015 in Computers in Human Behavior veröffentlicht wurde, über Facebook-Profilbilder zeigen Verbindungen zwischen bestimmten Bildelementen und Persönlichkeitsmerkmalen, die durch das Big-Five-Modell beschrieben werden. Das Profilbild kann also viel über die Persönlichkeit aussagen. Es ist zu Recht ein Symbol der Identität. Die Fachmedien für digitale Psychologie betonen jedoch das Fehlen solider wissenschaftlicher Beweise, die das ständige Beibehalten desselben Bildes als einzigartiges Indiz für Asozialität oder einen bestimmten Persönlichkeitstyp kennzeichnen würden.

Ein starkes Gefühl der Identität

Ein erster Anhaltspunkt ergibt sich aus der Theorie der „Selbstverifikation“, die mit dem Psychologen William Swann verbunden ist. Sie schlägt vor, dass Individuen wünschen, auf eine Weise wahrgenommen zu werden, die mit dem Bild übereinstimmt, das sie von sich selbst haben. „Selbstverifikation ist eine Theorie der Sozialpsychologie, wonach Individuen wünschen, dass andere sie so wahrnehmen, wie sie sich selbst wahrnehmen, und aktive Maßnahmen ergreifen, um sicherzustellen, dass diese Wahrnehmung das stabile Bild bestätigt, das sie von sich selbst haben“, definiert er für die Encyclopedia of Personality and Individual Differences.

Dasselbe Foto auf WhatsApp wie auf Facebook zu behalten, kann dann einen Wunsch nach Kontinuität widerspiegeln: das Gefühl, einer stabilen Identität treu zu bleiben, anstatt ständig neue Facetten von sich zu zeigen, um den Trends zu folgen. Andere Arbeiten, wie etwa die von 2007 im Psychological Review veröffentlichte, erinnern an die Theorie der Gewohnheitsbildung. Wenn ein Verhalten über die Zeit wiederholt wird, erfordert es immer weniger bewusste Überlegung. Für viele Nutzer ist der Austausch des Profilbildes einfach nie Teil der digitalen Routine gewesen: WhatsApp bleibt ein Werkzeug zum Nachrichten austauschen, keine persönliche Schauvitrine.

Das gleiche Profilbild beibehalten: Ein alarmierendes Zeichen?

Das Nicht-Ändern seines Fotos ermöglicht es nicht, zu schließen, dass jemand asozial ist. Sie stützen sich auch auf die Selbstbestimmungstheorie, die insbesondere von Edward Deci in seiner in der Zeitschrift American Psychologist veröffentlichten Studie entwickelt wurde, wonach sich Menschen besser fühlen, wenn ihre Handlungen ihre Werte widerspiegeln, anstatt äußeren Druck. Kein Update seines Bildes könnte also bedeuten, dass man nicht das Bedürfnis nach ständiger externer Bestätigung spürt oder dass man sich entscheidet, die Kontrolle über das, was man von sich zeigt, zu behalten.

Sozialpsychologische Forscher wie Irwin Altman sprechen in The Environment and Social Behavior von der Regulierung des Privatlebens: Jeder passt ständig die Grenze zwischen dem an, was öffentlich und was privat bleibt. Ein altes oder neutrales Profilbild kann als Filter funktionieren, ohne dass es etwas über den Wunsch nach sozialem Kontakt offline aussagt. In der Praxis werden Profile, die selten das Foto wechseln, oft als stabiler, diskreter beschrieben, manchmal mehr auf den pragmatischen Gebrauch von Apps ausgerichtet als auf Selbstdarstellung.