Unmöglich, etwas zu erzählen, ohne die Hände zu bewegen? Ihre Gesten könnten Ihrem Gehirn helfen, die Worte zu finden

Das Phänomen durchzieht alle Sprachen und Kulturen: Sobald ein Wort nicht einfällt, kommen die Hände ins Spiel. Man stellt sich diese Geste leicht als eine Begleitung der Rede vor, eine soziale Gewohnheit aus der Kindheit, oder ein Zeichen von Nervosität. Forscher der Psycholinguistik stellen eine präzisere Frage: Trägt diese Bewegung direkt zur Arbeit des Gehirns bei, um das fehlende Wort zu finden?

Das Gehirn entlasten

Ein Team des Wellesley College und der Universität von Kalifornien in San Diego, geleitet von der Psychologin Jennie Pyers, testete diese Hypothese 2021 in der Zeitschrift Cognitive Science. Das Protokoll: Bei den Teilnehmern einen Zustand herbeiführen, den die Forscher ein „auf der Zunge liegendes“ Phänomen nennen, dieser Moment, wo ein Wort greifbar scheint, aber nicht ausgesprochen werden kann.

Ein Teil der Teilnehmer durfte frei gestikulieren, während sie nach dem Wort suchten, der andere musste die Hände stillhalten, auf den Knien abgelegt.

Ergebnis: Das Verhindern der Gesten reduziert die Chancen deutlich, das gesuchte Wort zu finden. Die Gesten, die diese Art der Suche begleiten, sogenannte darstellende Gesten, scheinen die kognitive Belastung zu verringern, die das Abrufen von Vokabeln erfordert, anstatt nur zu illustrieren, was man sagen möchte. Anders gesagt, die Hand würde helfen, eine bereits im Kopf gebildete Idee zu konstruieren.

Nützlich, wenn das Wort nicht einfällt

Das Team präzisierte anschließend ihre Beobachtung, indem sie die Teilnehmer untereinander verglichen. Die Wirkung der Gesten konzentrierte sich auf die Blockademomente, anstatt auf das Gedächtnis der Wörter im Allgemeinen. Sie hing auch von einem individuellen Faktor ab: Das verbale Arbeitsgedächtnis, diese Fähigkeit, vorübergehend akustische Informationen im Kopf zu behalten, während eine Aufgabe ausgeführt wird.

Bei Menschen, deren Gedächtnis weniger effizient funktioniert, führte das Verbot der Gesten zu einem deutlichen Abfall der Lösungsquote der Blockaden. Bei jenen, deren verbales Arbeitsgedächtnis robust bleibt, änderte die Geste wenig am Endergebnis.

Die Bewegung der Hände wirkt somit wie eine kognitive Krücke, die vor allem dann mobilisiert wird, wenn das Formulieren für das Gehirn zu anstrengend wird.

Diese Beobachtung stimmt mit älteren Studien überein, die bereits Ende der 1990er-Jahre von den Psychologen Frick-Horbury und Guttentag durchgeführt wurden. Diese hatten gezeigt, dass das Fixieren der Hände während einer Aufgabe des Wortabrufs die Leistung verschlechtert, insbesondere bei Worten mit starken räumlichen oder motorischen Komponenten.

Die Geste fungiert in diesem Zusammenhang als vollwertiges kognitives Werkzeug, das der Sprache bereitgestellt wird, wenn es benötigt wird.