Warum manche Menschen eine Verletzung nie vergessen, laut Psychologen

Manche Menschen vergeben schnell. Andere hingegen behalten eine Verletzung im Gedächtnis über Jahre hinweg. Ein Satz, ein Verrat oder ein Streit können noch lange nach den Ereignissen die gleiche Wut hervorrufen. Dieses Phänomen hat einen bekannten Namen: der Groll. Anders als weit verbreitete Meinungen vermuten lassen, handelt es sich dabei aber nicht einfach nur um eine Frage des Charakters. Eine neue Studie, die in der wissenschaftlichen Zeitschrift Personality and Social Psychology Bulletin veröffentlicht wurde, zeigt, dass nachtragende Menschen einem ganz bestimmten emotionalen Muster folgen. Laut den Forschern tritt diese Emotion nicht zufällig auf. Sie beruht auf einer spezifischen Kombination von Emotionen. Damit ein Groll dauerhaft besteht, müssen zwei Gefühle gleichzeitig vorhanden sein: Leid und Wut. Dieses emotionale Duo schafft einen besonders fruchtbaren Boden für den Groll.

Der emotionale Cocktail, der Groll nährt

Um diesen Mechanismus besser zu verstehen, führten die Wissenschaftler mehrere Studien mit mehr als 1.800 Teilnehmern durch. In einer dieser Studien wurden 242 erwachsene Paare gebeten, an einen kürzlichen Konflikt mit ihrem Partner zu denken. Die Forscher baten sie, die Intensität ihrer Emotionen zu bewerten, insbesondere ihre Wut und ihr Leid.

Die Feststellung ist beeindruckend. Wenn die Teilnehmer nur Wut oder nur Leid empfanden, blieb ihr Groll relativ moderat. Wenn jedoch beide Emotionen gleichzeitig stark ausgeprägt waren, wurde der Groll viel intensiver. Keine der beiden Emotionen reichte also allein aus, um einen dauerhaften Groll zu erzeugen.

Die Forscher wiederholten das Experiment mit fast 700 weiteren Erwachsenen und kamen zu genau derselben Schlussfolgerung. „Wir haben beobachtet, dass Leid und Wut interagieren, um den Groll zu nähren“, erklärt die Hauptautorin der Studie, Jingyuan Sophie Li, Doktorandin an der Universität York in Kanada.

In Wirklichkeit erzählen diese beiden Emotionen jeweils eine andere Geschichte. Die Wut signalisiert dass eine Ungerechtigkeit begangen wurde. Das Leid hingegen deutet darauf hin, dass die Beziehung der Person wirklich wichtig war. Wenn sich die beiden miteinander verbinden, wird die Verletzung tiefer und schwerer zu vergessen.

Der Moment, in dem sich der Blick auf den anderen komplett verändert

Die Forscher wollten auch verstehen, warum sich einige Groll so hartnäckig halten. Dazu führten sie eine weitere Studie mit mehr als 400 Studenten durch. Diesmal sollten die Teilnehmer an einen Fehltritt denken, der von einer ihnen nahestehenden Person begangen wurde: einem Freund, einem Familienmitglied oder einem Kollegen.

Die Wissenschaftler beobachteten ein sehr interessantes psychologisches Phänomen. Wenn die Teilnehmer sowohl starke Traurigkeit als auch starke Wut empfanden, änderte sich ihre Wahrnehmung der Person, die sie verletzt hatte, radikal.

Statt das Ereignis als einfachen Fehler oder Ungeschick zu sehen, neigten sie dazu, den anderen als zutiefst unmoralisch zu beurteilen. Kurz gesagt, der Täter war nicht mehr nur jemand, der Schaden angerichtet hatte… sondern jemand, der grundsätzlich „schlecht“ war.

Dieser psychologische Wandel spielt eine wichtige Rolle im Groll. Wenn eine Person als unmoralisch wahrgenommen wird, wird es viel schwieriger, ihr zu vergeben. Der Groll setzt sich dann dauerhaft fest.

Eine Reaktion, die auch als Schutz dienen kann

Auf den ersten Blick mag es nutzlos oder sogar giftig erscheinen, einen Groll zu hegen. Doch die Forscher glauben, dass dieser Mechanismus auch eine Schutzfunktion haben könnte. Indem er sich an eine Verletzung erinnert und misstrauisch gegenüber der Person bleibt, die sie verursacht hat, versucht das Gehirn zu verhindern, dass sich die Situation wiederholt.

Damit erinnert es daran, dass eine Beziehung gefährlich oder schmerzhaft war und fordert dazu auf, Distanz zu wahren.

Die Wissenschaftler erkennen jedoch an, dass ihre Arbeiten einige Einschränkungen aufweisen. Die Teilnehmer beschrieben vergangene Konflikte, was bedeutet, dass ihre Erinnerungen unvollständig sein könnten. Die Forscher möchten auch besser verstehen, wie Wut und Leid im Laufe eines Konflikts entstehen: treten sie gleichzeitig auf oder löst eine die andere aus?

Eines ist sicher: Diese Arbeiten bringen neues Licht auf ein sehr menschliches Verhalten. Hinter den hartnäckigen Groll verbergen sich oft kraftvolle emotionale Mischungen.