Wie beschäftigten sich die Menschen in den 90er Jahren, bevor es Smartphones gab?

Schließen Sie die Augen und stellen Sie sich vor: Ein Zimmer voller Poster, ein Kassettenrekorder, der knistert, das Verbindungsgeräusch des Minitel, das im Wohnzimmer aufleuchtet, und auf dem Nachttisch eine Zeitschrift mit Eselsohren, deren Seiten mit einem Post-it markiert sind. Willkommen in den 90er Jahren, dieses Jahrzehnt, in dem man sich unkompliziert langweilte und in dem „Benachrichtigungen checken“ einfach nicht existierte. Kein Newsfeed zum Aktualisieren, keine Story, die man in Dauerschleife anschaut: Die Freizeit wurde anders gefüllt, oft langsamer, manchmal gemeinschaftlicher.

Was wir vor dem Scrollen gemacht haben

„Mittwoch nachmittags blätterte ich Girl oder Jeune et Jolie von der ersten bis zur letzten Seite durch, schnitt die Poster aus, um sie an die Wand zu hängen, und probierte alle Frisuren, die ich dort sah, aus, selbst die schlimmsten„, erinnert sich Sophie, 43 Jahre. Die Seiten des Hochglanzpapiers umzuknicken, das war sozusagen das Äquivalent zum heutigen Scrollen. Es gab Quiz, Sammelposter, Schönheitstipps und Interviews mit Stars, die man ausschneiden und in seinen Terminkalender kleben konnte. Das Wochenende war reserviert für DVDs oder VHS-Kassetten, die man in der Videothek um die Ecke auslieh, nach einer langen Familiendebatte vor den Regalen ausgewählt.

Diese Papierkultur nahm einen großen Platz im Alltag der Franzosen ein. Tatsächlich, laut den Zahlen des ehemaligen OJD (heute ACPM, die offizielle Einrichtung, die die Auflagen der französischen Presse zertifiziert) weitergeleitet durch CB News, brachte Télé 7 Jours, damals die meistgelesene Publikation im Land, 1999 immer noch über 2,6 Millionen Exemplare pro Woche heraus. Auch im Bereich der Boulevardpresse herrschte reger Absatz. Im gleichen Jahr brachte Voici 627.000 Exemplare pro Woche heraus und Gala rund 285.000, Volumen, die die Printpresse seither nie mehr erreicht hat. Im Jahr 2025, erneut laut der ACPM, wird Télé 7 Jours nur noch 660.000 Exemplare los, Voici ist auf 130.000 gefallen und Gala auf 124.000, ein Rückgang der Boulevardpresse um mehr als 7 % allein im Vorjahr. Jeune et jolie, Sophies Lieblingslektüre, stellte 2010 sein Erscheinen ein.

Langeweile, dieser vergessene Luxus

Es gab etwas fast Heiliges in diesen toten Stunden: auf den Abspann seiner Lieblingssendung warten, während man zwischen drei Kanälen umschaltete, oder den Nachmittag damit verbringen, seine Lieblingslieder vom Radio auf eine leere Kassette aufzunehmen, in der Hoffnung, dass der Moderator nicht zu lange vor dem Lied sprach. Man vertrieb sich die Zeit, indem man im Auto Game Boy spielte, eine Festnetznummer wählte und hoffte, dass die richtige Person abnahm. Nichts war sofort verfügbar und genau das machte jeden kleinen Genuss ein bisschen größer.

Diese Langsamkeit hatte auch ihre Kehrseite: sich wirklich langweilen, ohne einen Ausweg in der Tasche. Eine Autofahrt ohne tragbaren DVD-Player, ein verregneter Sonntag ohne etwas zu tun. Eine Stille, die man selbst füllen musste, mit seiner Fantasie, ein Gesellschaftsspiel aus dem Schrank holen, wie „Geheime Telefon“, um sich mit seiner geheimen Bewunderer zu unterhalten. Es ist sicherlich kein Zufall, dass diese Generation, die eher mit Langeweile als mit ständigem Entertainment aufgewachsen ist, heute mit so viel Zärtlichkeit auf die 90er Jahre zurückblickt, während sie zugleich ihr Smartphone schätzt.

Was sagen wirklich die Zahlen über diese bildschirmfreie Zeit?

War früher alles besser? Es ist schwierig, ein ganzes Jahrzehnt zu idealisieren. Die Medien entwickeln sich, und das ist normal! Zum Glück hat das Insee zwischen 1998 und 1999 eine umfassende „Zeitbudget“-Studie durchgeführt. Eine Untersuchung, bei der Tausende von Franzosen ihre Aktivitäten über 24 Stunden minutengenau notierten. Diese Studie, die ganz am Ende des Jahrzehnts durchgeführt wurde, zeigt, dass digitale Nutzungen damals noch marginal waren. Im Durchschnitt verbrachten die Franzosen 1999 nur 16 Minuten pro Tag am Computer. Das Fernsehen jedoch blieb mit Abstand das dominierende Freizeitvergnügen des Alltags. Weit vor dem Lesen, Spaziergängen, Sport oder dem direkten sozialen Leben.

Es bleibt, sich nicht dem Mythos des „früher war alles besser“ hinzugeben: Mehr unstrukturierte Freizeit macht nicht automatisch glücklicher. Eine Studie, die 2021 im Journal of Personality and Social Psychology veröffentlicht und von Forschern der Wharton und UCLA an über 35.000 Amerikanern durchgeführt wurde, zeigt im Gegenteil, dass das Wohlbefinden einer Glockenkurve folgt. Es steigt mit der Freizeit bis zu einem Gleichgewichtspunkt (von den Autoren zwischen zwei und fünf Stunden pro Tag geschätzt) und fällt dann bei einem Übermaß wegen fehlenden Gefühls der Nützlichkeit oder eines Ziels ab. Mit anderen Worten, die Nostalgie der 90er Jahre liegt wahrscheinlich weniger in der Fülle der Freizeit als in der Art und Weise, wie man sie füllte.