Wiederholte finanzielle Schwierigkeiten könnten das Gehirn verändern, so eine Studie

In Frankreich war die Armut seit 1996 nie so hoch. Laut Insee lebten im Jahr 2024 15,4 % der Bevölkerung unter der Armutsgrenze, das sind fast 9,8 Millionen Menschen. Konkret entspricht diese Schwelle einem monatlichen Einkommen von weniger als 1 337 Euro für eine alleinstehende Person. Ein Rekord, der sich durch mehrere Jahre der Inflation, steigender Energie- und Lebensmittelpreise erklären lässt, trotz der Hilfen beim Mindestlohn und bei sozialen Leistungen. In diesem Kontext fügt eine britische Studie diesen bereits besorgniserregenden Zahlen eine beunruhigende Dimension hinzu: Die Unsicherheit würde nicht nur den Geldbeutel schmälern, sondern auch einen dauerhaften Abdruck auf dem Gehirn hinterlassen.

Die Auswirkungen der Unsicherheit auf das Gehirn

Durchgeführt von Forschern des UCL (University College London) und veröffentlicht in der Zeitschrift Innovation in Aging, stützt sich die Studie auf die Daten von 2 759 Personen, die seit ihrer Geburt im Jahr 1946 im Rahmen der weltweit längsten Forschungskohorte beobachtet wurden. Die Wissenschaftler stellten fest, dass Menschen, die wiederholte finanzielle Schwierigkeiten oder dauerhaft niedrige Einkommen von der frühen bis zur mittleren Erwachsenenzeit erlebt hatten, mit 53 Jahren schlechtere Ergebnisse bei kognitiven Tests erzielten. Bei Teilnehmern, die von einem MRT profitierten, zeigten diejenigen, die anhaltende Unsicherheit erlebt hatten, auch ein „älteres“ Gehirn im Alter von 69 bis 71 Jahren, mit mehr Hirnschrumpfung.

Bemerkenswert: Es ist nicht eine vereinzelte Episode von Schwierigkeiten, die Spuren hinterlässt, sondern die Akkumulation des finanziellen Stresses über mehrere Jahrzehnte. „Es ist die Akkumulation von Schwierigkeiten über viele Jahre, die mit den schlechtesten kognitiven Ergebnissen verbunden ist, und nicht gelegentliche Episoden„, erklärt Dr. Jacques Wels, Hauptautor der Studie. Ein Befund, der die Vorstellung von einem einfachen schlechten Durchhänger in Frage stellt: Es ist die Dauer der Belastung durch den Stress, die zählt, weit mehr als seine Intensität zu einem bestimmten Zeitpunkt.

Chronischer Stress, ein unsichtbarer Beschleuniger

Wie lässt sich der Zusammenhang zwischen Kontoüberziehung und schneller alterndem Gehirn erklären? Die Forscher weisen zunächst auf die chronische Entzündung hin, ein biologisches Phänomen, das durch anhaltenden Stress ausgelöst wird und das für die Beschleunigung der Gehirnalterung bekannt ist. Weiterhin, die mentale Belastung im Zusammenhang mit Geld: ständig über Rechnungen und schwierige Monatsenden zu grübeln würde einen Teil der kognitiven Ressourcen beanspruchen, die normalerweise für andere Aufgaben verfügbar sind, ähnlich wie eine ständig im Hintergrund laufende App, die alles andere verlangsamt.

Die Studie zeigt auch, dass diese Effekte nicht jeden gleich treffen. Männer, Personen, die in ihrer Kindheit Schwierigkeiten hatten, und Träger einer genetischen Variante, die das Alzheimerrisiko erhöht (APOE-ε4), wären besonders anfällig. Für die Autoren ist die Botschaft klar: Gegen chronische Armut zu kämpfen, ist nicht nur eine Frage der sozialen Gerechtigkeit, sondern könnte auch zu einem echten Hebel der öffentlichen Gesundheit im Kampf gegen kognitiven Verfall und zukünftige Demenzen werden.