"Ich bin in 5 Minuten da": Der Psychologe Roger Buehler erklärt, warum wir bei unseren Verspätungen systematisch lügen

Für einige Ihrer Freunde sind Sie unerträglich mit Ihren regelmäßigen Verspätungen und den kleinen Lügen, die damit einhergehen. Sie können nicht anders: Wenn Sie „ich komme gleich“, antworten, wissen Sie ganz genau, dass Sie  noch nicht wirklich  bereit sind loszugehen! Warum machen Sie also weiter? In der Psychologie gibt es eine Erklärung dafür, was so viele Menschen zu dieser Art von Lügen über Verspätungen treibt.

Eine zu optimistische Planungsverzerrung

Der Psychologieprofessor Roger Buehler hat dieses Phänomen gemeinsam mit den Forschern Dale Griffin und Michael Ross untersucht. In einem Artikel, der in der Zeitschrift Society for Personality and Social Psychology veröffentlicht wurde, erklärt er: „Der Planungsfehlschluss bezeichnet eine optimistische Vorhersageverzerrung, bei der Menschen unterschätzen, wie lange sie für die Erledigung einer Aufgabe brauchen werden, obwohl sie wissen, dass ähnliche Aufgaben in der Vergangenheit meist deutlich mehr Zeit in Anspruch genommen haben.“

Wenn wir also planen, zu einem Termin aufzubrechen, stellen wir uns einen idealen Ablauf vor: Wir machen uns rechtzeitig fertig, die Fahrt verläuft reibungslos, nichts bringt unsere Organisation durcheinander und hindert uns daran, hinauszugehen. Psychologen sprechen von einer „Innenansicht“: „Menschen konzentrieren sich auf die Besonderheiten der zu erledigenden Aufgabe und stellen sich die Schritte vor, die sie durchlaufen werden. Das Problem ist, dass Ereignisse in der Regel nicht genau so ablaufen, wie sie es geplant hatten“, erklärt Roger Buehler. Denn in der Realität häufen sich kleine Unwägbarkeiten: noch eine letzte Nachricht verschicken, unauffindbare Schlüssel, eine U-Bahn, die nicht kommt. Und wir vergessen sie – selbst dann, wenn wir exakt dieselbe Situation schon in der Woche zuvor erlebt haben.

Die „butler lie“, die kleine Lüge, die die Beziehung schützt

Wenn der Planungsfehlschluss erklärt, warum wir die verbleibende Zeit schlecht einschätzen, erklärt er nicht, warum wir regelmäßig „ich komme“ schreiben oder sagen, obwohl wir wissen, dass es nicht stimmt. Diese Frage hat Jeff Hancock, Professor für Kommunikation an Stanford, untersucht. Gemeinsam mit seinem Kollegen Jeremy Birnholtz nannte er diese kleinen Absprachen mit der Realität „butler lies“, also Butler-Lügen. Der Name ist tatsächlich eine Hommage an die Butler von früher, die als Puffer fungierten, wenn ein unerwünschter Besucher an der Tür stand. Das vom Sofa aus verschickte „ich bin unterwegs“ ist das typische Beispiel. Und es ist nichts Außergewöhnliches: Laut den Arbeiten von Jeff Hancock enthalten bis zu 10 % der SMS eine Lüge, und ein Fünftel dieser Lügen sind „butler lies“.

Diese Lügen sind selten böswillig. Die Studie von Jeff Hancock und seinen Kolleginnen und Kollegen zeigt, dass sie eine relationale Rolle spielen, die von beiden Gesprächspartnern stillschweigend akzeptiert wird. Diejenigen, die sie erhalten, rechnen übrigens regelmäßig damit – auch wenn sie ihre tatsächliche Häufigkeit unterschätzen und schlecht erkennen, welche davon falsch sind. „Ich komme“ zu schreiben bedeutet daher oft, den anderen beruhigen zu wollen, die eigene Verspätung herunterzuspielen und den unangenehmen Moment hinauszuschieben, in dem man zugeben muss, dass man nicht pünktlich sein wird.

Der beste Weg, diese kleinen Lügen zu stoppen

Für Experten ist es möglich, aus diesem Teufelskreis auszubrechen, der für andere belastend ist. Dazu können Sie eine „Außenansicht“ einnehmen. Das ist der Ansatz, den Roger Buehler und seine Kollegen vorschlagen, um sich aus der zu optimistischen Planungsverzerrung zu lösen. Anstatt sich zu fragen, wie lange die Strecke unter idealen Bedingungen dauern sollte, erinnern Sie sich zum Beispiel daran, wie lange sie in den vorherigen Fällen tatsächlich gedauert hat.

Wenn Sie jedes Mal zu spät kommen, sind es keine unvorhergesehenen Ereignisse mehr. Planen Sie einen Puffer bei Ihrer Abfahrtszeit ein, nicht bei Ihrer Ankunftszeit, und informieren Sie Ihre Angehörigen ehrlich. Ein rechtzeitig gesendetes „Ich gehe in 10 Minuten los, ich werde eine Viertelstunde zu spät kommen“ erspart Ihnen die Lüge und den Stress, sie aufrechterhalten zu müssen, und ermöglicht es dem anderen, sich besser zu organisieren.

Quellen:

• Studie von Roger Buehler, Dale Griffin und Michael Ross, „Exploring the “Planning Fallacy”: Why People Underestimate Their Task Completion Times“veröffentlicht im Journal of Personality and Social Psychology.
• Studievon Jeff Hancock und Jeremy Birnholtz, „Butler Lies: Awareness, Deception and Design“
• Studievon Reynolds, Smith, Birnholtz und Hancock, „Butler Lies From Both Sides: Actions and Perceptions of Unavailability Management in Texting“, CSCW 2013.