„Ich verpasse mein Leben“: Menschen, die dieses Gefühl haben, haben diesen Fehler gemacht

Was, wenn das Gefühl, sein Leben zu verpassen nicht von einem großen Fehler käme, sondern von einer Ansammlung kleiner Stillheiten? Das ist der Ausgangspunkt von Histoires d’audace (Éditions Guy Trédaniel), dem Buch von Steves Doupeux, das am 5. November 2026 erscheinen wird. Anhand von neun wahren Geschichten erzählt der Autor von Frauen und Männern, die sich Angst, Zweifel und Widrigkeiten gestellt haben.

Das Gefühl, sein Leben zu verpassen

Alles beginnt an einem Sommertag mit einem „ding, dong“ in der Praxis des Autors, damals Relaxologe und Hypnosepraktiker. Auf der Schwelle steht aufrecht eine 86-jährige alte Dame. Am Telefon hatte Jeanne von einer Trauer gesprochen, der um ihren Mann. Sie gesteht schnell, dass sie gelogen hat: Nach sechsundfünfzig Jahren gemeinsamen Lebens, davon mehr als fünfzig Jahre voller Demütigungen, fühlt sie sich vor allem erleichtert. Ihr Schmerz liegt woanders. Einige Nächte zuvor hatte sie geträumt, sie würde reisen und die Welt entdecken, als Abenteurerin, wie das kleine Mädchen, das sie einmal gewesen war. Beim Aufwachen hörte sie sich im Dunkeln murmeln: „Mein Gott, meine arme Jeanne, es ist zu spät.“ Sie hat keine Angst, ihren Mann zu vermissen, sondern ihr Leben verpasst zu haben, aus Angst, allein zu sein, beurteilt zu werden, eine schlechte Mutter zu sein.

Ihr Fall ist keineswegs außergewöhnlich. Bereits 1995 haben die Psychologen Thomas Gilovich und Victoria Medvec die Arbeiten zum Thema Reue in der Zeitschrift Psychological Review zusammengefasst. Ihr Befund: Handlungen wiegen kurzfristig stärker, aber es sind die Unterlassungen, die langfristig die meisten Reuegefühle hinterlassen. Anders gesagt: Von einem missglückten Pokerspiel erholt man sich, nicht aber von der Gelegenheit, die man hat verstreichen lassen.

Ein Gehirn, das auf Überleben verdrahtet ist

Warum also so lange warten? Steves Doupeux weist die einfache Erklärung sofort zurück. „Wir sind nicht darauf verdrahtet, erfolgreich zu sein oder uns zu verwirklichen. Wir sind zunächst darauf verdrahtet zu überleben“, schreibt er. Wenn jeder Schritt in Richtung eines Projekts wie eine Kraftprobe wirkt, ist das also nicht unbedingt ein Mangel an Willenskraft: Unsere Biologie macht ihre Arbeit, sie hält uns in Sicherheit. Reue hingegen baut sich im Stillen auf, lange vor dem Sterbebett. Laut dem Autor entsteht sie aus kleinen Verzichtsmomenten: nicht stören, „ist schon nichts“ sagen, obwohl es in einem brodelt, denken „wir sehen später“. Stein für Stein bilden sie eine unsichtbare Mauer. Das Drama von Jeanne, fasst der Autor zusammen, besteht nicht darin, einen schrecklichen Fehler begangen zu haben.

„Sie sagte: ‚Ich habe nichts getan.‘ Und genau da liegt das Problem.“

Auch diese Tendenz hat solide wissenschaftliche Wurzeln. In einer umfangreichen Übersichtsarbeit, die 2001 veröffentlicht wurde, zeigen der Psychologe Roy Baumeister und seine Kollegen, dass Negatives in einem breiten Spektrum psychologischer Phänomene schwerer wiegt als Positives und dass wir stärker danach streben, ein schlechtes Bild von uns selbst zu vermeiden, als ein gutes zu verfolgen. Unser Gehirn bevorzugt daher Vorsicht, auch wenn sie uns erstickt. Die gute Nachricht ist: Dieser Reflex lässt sich erkennen. Jeanne hat daraus einen Satz gezogen, den der Autor immer wieder liest: „Es ist leichter, seine Ängste zu überwinden und heute zu handeln, als die schreckliche Reue zu ertragen, sein Leben verpasst zu haben.“