„Ich dachte, mein Leben wäre in meinem Alter anders“: Sie haben Ihr Leben nicht verfehlt oder die falschen Entscheidungen getroffen, aber Ihnen fehlt dieser entscheidende Faktor, so eine Stanford-Forscherin

« Mit 30 hoffe ich, verheiratet zu sein, mindestens ein Kind zu haben und den Job meiner Träume. » Als Kinder hatten viele von uns eine mehr oder weniger genaue Zeitleiste der wichtigsten Ereignisse unseres Erwachsenenlebens im Kopf. Zwischen gesellschaftlichen Erwartungen und Kindheitsträumen ist das Bild, das wir uns von unserer Zukunft machen, sehr oft idealisiert und nur selten prophetisch. Mehr als uns Ziele zu setzen, formen unsere kindlichen Sehnsüchte manchmal ein Bild, das weit genug von der Realität entfernt ist, um uns Reue zu bereiten. Doch hat dieses Gefühl, nicht das Leben zu haben, das man sich erhofft hat, wirklich triftige Gründe? 

Zu spät dran in unserem Leben oder im Leben der anderen? 

Auch wenn nicht alle unsere Lebensziele während der Kindheit entstehen, können die groben Linien in unserem Kopf bereits gezogen sein. In einer Phase, in der sich unsere Karriereentscheidungen auf einen Triumph im Gesang richten und unsere Familienträume mehr oder weniger dem ähneln, was wir immer kannten oder um uns herum gesehen haben, wird unsere Zukunftsvision stark durch unsere Sozialisation beeinflusst. 

Das hat die Psychologin Bernice Neugarten mit der Theorie der sozialen Uhr gezeigt. In einer im American Journal of Sociology veröffentlichten Studie zeigten die Psychologin und ihre Kolleg:innen, wie soziale Normen bestimmte Ereignisse mit bestimmten Altersstufen verknüpfen. Das gilt insbesondere für Heirat, Kinder oder auch die berufliche Laufbahn. Diese Normen bestimmen dann, ob wir „zu spät dran“ sind oder nicht. Es lohnt sich daher zu fragen, ob es tatsächlich ein echtes Hinterherhinken gegenüber dem Leben gibt, von dem wir träumen, oder ob es sich um eine Verschiebung gegenüber den Erwartungen der Gesellschaft, unseres Umfelds und im Vergleich zu den Vorbildern um uns herum handelt.

Das ideale Selbst: Quelle der Enttäuschung

Zu den weiteren grundlegenden Theorien, um dieses Gefühl, zu spät dran zu sein und nicht das Leben zu leben, das man sich vorgestellt hat, besser zu verstehen, gehört die des Psychologen E. Tory Higgins: die Theorie der Selbst-Diskrepanz. In seinen 1987 in Psychological Review veröffentlichten Arbeiten unterscheidet er das reale Selbst (wer ich bin), das ideale Selbst (wer ich gerne wäre) und das vorgeschriebene Selbst (wer ich glaube sein zu müssen). 

Seine Studie zeigte, dass die Diskrepanz zwischen der Realität und den verschiedenen „Selbsten“ mehrere Folgen haben kann. Wenn die Realität nicht dem idealen Selbst entspricht, kann das Traurigkeit oder Enttäuschung auslösen. Wenn sie nicht dem vorgeschriebenen Selbst entspricht – also den internalisierten Verpflichtungen –, kann das Ängste oder Schuldgefühle hervorrufen. Dieses Gefühl, nicht dort zu sein, wo man gern wäre, kann ein Zeichen dafür sein, dass das ideale Selbst im Kern nicht zu einem passt – zu den eigenen Werten und Bedürfnissen. Es kann auch eine Art Entfremdung von dem markieren, wer man ist, und darauf hinweisen, dass Erwartungen zu viel Raum einnehmen.

Die Zeit, die vergeht, und der Rückgang der Motivation

Abgesehen von unseren Bestrebungen, von dem, was die Gesellschaft uns vermittelt hat, und unseren tatsächlichen Enttäuschungen, hat Laura Carstensen, Professorin für Psychologie und Forscherin an der Stanford University, den Einfluss der Zeit auf unsere Motivationen aufgezeigt. In einer 2006 in der Zeitschrift Science veröffentlichten Studie testete sie ihre Theorie der sozioemotionalen Selektivität. 

Die subjektive Wahrnehmung der zukünftigen Zeit spielt eine wesentliche Rolle für die menschliche Motivation. Nach und nach wird die verbleibende Zeit zu einem besseren Indikator als das chronologische Alter für eine Reihe kognitiver, emotionaler und motivationaler Variablen. 

Ihre Forschung zeigt, dass die Wahrnehmung der Zukunftszeit unsere Motivationen und Prioritäten beeinflusst. Wenn wir glauben, viel Zeit vor uns zu haben, sind wir eher darauf aus, zu erkunden und neue Erfahrungen und Wissen zu erwerben. Umgekehrt, wenn uns bewusst wird, dass unsere Zeit begrenzt ist, suchen wir stärker nach Sinn in unserer Existenz. Sich Fragen zu unserem Weg, unseren Erfolgen, unseren Entscheidungen oder sogar unseren Reuegefühlen zu stellen, wäre dann nur das Ergebnis unseres Älterwerdens und eines Perspektivwechsels. 

Diese Wahrnehmung hat jedoch nichts Fatalistisches. Auch wenn wir uns der Grenzen der Zeit bewusst werden, liegt es an uns, sie gut zu nutzen und – so gut es geht – zu versuchen, uns in Richtung eines Lebens zu bewegen, das besser zu uns passt.