Menschen, die um jeden Preis bei Händlern beliebt sein wollen, sind nicht nur nett – sie versuchen, dieses Bedürfnis zu stillen, sagt der Psychologe Mark Leary

Während die Wassertemperatur Ihnen bis in die Zehen hinein kalt wird, der Kellner Ihnen nicht das richtige Gericht gebracht hat oder die Bäckereifachverkäuferin Ihnen nicht das kleinste Lächeln schenkt … tun Sie weiter so, als wäre nichts. Sie lächeln, überspielen es, legen eine angenehme Stimme auf und versuchen, so gut es geht, kein schlechtes Bild von sich selbst abzugeben. Auch wenn im Wunsch, in jeder Situation angenehm zu sein, möglicherweise ein Anteil Erziehung steckt, geht es manchmal auch um eine enge Verbindung zwischen den anderen und dem Selbstwertgefühl. 

Auf der Suche nach sozialer Akzeptanz

Wenn wir in unseren Begegnungen mit Kellnern, Friseuren und, mehr oder weniger, dem gesamten Dienstleistungssektor von Erziehung sprechen, meinen wir damit Höflichkeit. Es ist völlig nachvollziehbar, ja sogar ausdrücklich wünschenswert, sich gegenüber Menschen, die eine Dienstleistung erbringen, freundlich, zuvorkommend und verständnisvoll zu verhalten. Doch es geht nicht mehr wirklich um Höflichkeit, wenn diese Verhaltensweisen darauf abzielen, von diesem Fremden gemocht zu werden. Dann versuchen wir nicht mehr nur, unser Verhalten zu kontrollieren, sondern auch, wie es von der Person gegenüber wahrgenommen und interpretiert wird. 

Dazu hat der Psychologe Mark Leary eine Theorie: das interne Soziometer. 1998 veröffentlichte er gemeinsam mit drei weiteren Forschern eine Studie im Journal of Personality and Social Psychology. Ihre Experimente zeigten, dass die Bewertungen, die wir von anderen erhalten, die momentanen Gefühle des persönlichen Wertes beeinflussen. Seine Soziometer-Theorie besagt wiederum, dass sich das Selbstwertsystem entwickelt hat, um als Indikator für soziale Akzeptanz zu dienen. 

Hinweise darauf, dass der Einzelne von anderen nicht ausreichend wertgeschätzt und akzeptiert wird, senken das Selbstwertgefühl und motivieren Verhaltensweisen, die darauf abzielen, die relationale Bewertung zu verbessern, schreibt er in Current Directions in Psychological Science. 

Indem sie nach Anzeichen für die Wertschätzung anderer suchen, könnten diese Persönlichkeiten darin ein Mittel finden, ihr Selbstwertgefühl zu stärken. Jede noch so kleine Interaktion mit einer nahestehenden Person oder einem vollkommenen Fremden wird zu einem Indikator unserer sozialen Akzeptanz und damit unseres eigenen Wertes. 

Das zugrunde liegende Zeichen einer Angst vor anderen

Mehr als nur eine Frage der Akzeptanz ist die Wertschätzung durch einen Fremden vor allem ein Zeichen dafür, dass man von ihm nicht zurückgewiesen wird oder zumindest, dass er uns nicht negativ beurteilt. Eine in der Zeitschrift Behaviour Research and Therapy veröffentlichte Studie befasste sich insbesondere mit Menschen, die unter sozialer Phobie leiden. 

Diese Forschungsergebnisse zeigen mehrere Dinge über diese Persönlichkeiten. Erstens haben sie ein negatives Bild von sich selbst. Sie stellen sich mental als unbeholfen, nervös, uninteressant oder sozial unangepasst dar. 

Parallel dazu nehmen sie an, dass andere von ihnen eine hohe soziale Leistung erwarten, indem sie zum Beispiel interessant oder lustig sind. Schließlich überschätzen sie die Zurückweisung durch andere und befinden sich in Hypervigilanz, während sie auf das kleinste Zeichen von Akzeptanz oder Zurückweisung warten. Während manche sozial ängstliche Menschen dazu neigen, Vermeidungsstrategien anzuwenden und sich vor sozialen Interaktionen zu schützen, insbesondere mit Fremden, könnten andere bei anderen nach Rückversicherung suchen. 

Von völlig Fremden gemocht werden zu wollen, ist somit eine Art Lösung, um sich der Nicht-Zurückweisung zu versichern, aber auch ein Symptom erhöhter Wachsamkeit gegenüber dem Urteil und der Wertschätzung anderer. Unabhängig von der Ursache dieses Mechanismus ist es immer vorzuziehen, nicht von allen gemocht werden zu wollen – vorausgesetzt, das Selbstwertgefühl hängt nicht vom Lächeln des Kellners ab.