Ihr Gesprächspartner hat noch nichts gesagt, aber Sie wissen bereits, dass etwas nicht stimmt: Wie erkennt unser Gehirn solche Signale?

Wenn sich Ihre Freundin Ihnen im Restaurant gegenübersetzt, muss sie nicht sprechen, um den Ton des Abends anzugeben. Die Art, wie sie ihre Tasche abstellt, ihr schleppender Gang, ihr ausweichender Blick… Die Bilanz ist gezogen. Es ist keine magische Intuition. Vielmehr ist es das Ergebnis eines ultraschnellen neuronalen Systems, das durch die Evolution geformt wurde, um Not bei anderen zu erkennen, noch bevor Worte ins Spiel kommen.

Wenn sich das Unbehagen im Gesicht zeigt

Das menschliche Gesicht verrät Emotionen, lange bevor die Person selbst sich dessen bewusst ist. Man spricht von Mikroausdrücken. Flüchtige Muskelkontraktionen, manchmal weniger als eine halbe Sekunde. Im Gegensatz zu sozialen Mimiken, die wir kontrollieren, entziehen sich diese Signale der bewussten Zensur, was sie gerade verlässlich macht. Dies erklärt auch, wie einige Menschen in der Lage sind, eine Lüge zu erkennen, nur indem sie Gesten und Gesichtsausdrücke entschlüsseln.

Eine maßgebliche Studie an der Universität von St Andrews in Schottland testete die Fähigkeit von Medizinstudenten, diese Mikroausdrücke bei Patienten vor und nach einem spezifischen Training zu erkennen. Die Ergebnisse, veröffentlicht in BMC Medical Education, zeigen, dass diese Fähigkeit, flüchtige Emotionen im Gesicht zu lesen, weder angeboren noch festgelegt ist. Man kann sie durch Training signifikant verbessern, wobei sich konkrete Auswirkungen auf die Qualität der Pflege und Patientenbeziehung zeigen. Eine instinktive Fähigkeit zwar, die aber auch perfektioniert werden kann!

Die Stimme verrät vor den Worten

Das Gesicht ist nicht das einzige Informationsgefäß. Auch die Stimme übermittelt. Und zwar unabhängig von der Bedeutung der Worte. Tatsächlich ließ ein Team der Universität Genf Teilnehmer in einer erfundenen, sinnfreien Sprache gesprochene Sätze anhören, die jedoch mit einem wütenden oder neutralen Tonfall versehen waren. Das Resultat, veröffentlicht in Nature Neuroscience: Die Amygdala, diese Hirnstruktur als Wächtersystem vor Bedrohungen, wurde automatisch durch die wütende Stimme aktiviert, selbst wenn die Aufmerksamkeit der Teilnehmer auf etwas anderes gelenkt wurde!

Dieser Reflex entzieht sich völlig dem Willen. Tatsächlich scannt das Gehirn ständig den Ton, das Tempo, die Schwankungen der Stimme des anderen… Ein bisschen wie ein Rauchmelder, der niemals erlischt. Forscher schließen, dass diese Verarbeitung der emotionalen Prosodie von einem weitgehend automatischen Alarmsystem stammt. Es könnte auf sehr alte Überlebensmechanismen zurückzuführen sein. Deshalb kann man spüren, dass es einer nahestehenden Person nicht gut geht, allein durch den Klang ihrer Stimme am Telefon, ohne auch nur darauf zu achten, was sie erzählt.